月亮半掩在云层之后，如同蒙着一层薄纱，姑射山的桃林被黑暗吞噬，伸手不见五指。这片桃林，平日里是村民们劳作之余的休憩之地，可此刻却弥漫着一股压抑而紧张的气息。

王强孤身蹲在那棵最为粗壮的老桃树下，后背紧紧抵着皴裂的树干。树皮上渗出的黏汁缓缓蔓延，沾上了他的后背，在这朦胧的月色下，竟似未干的鲜血，透着几分诡异。他怀里揣着的，是王氏傍晚精心烙制的玉米饼，里面细心地掺了些野菜碎。此刻，王强掰下一块放入口中，干涩的口感让他眉头微皱，野菜的味道虽涩，却实实在在地能填饱肚子。在这艰难的日子里，能有这样的吃食，已属不易。

“咔嚓。”

远处突然传来树枝断裂的轻响，在这寂静的桃林里显得格外突兀。王强的心猛地一紧，本能地攥紧腰间的镰刀，指节因用力而在月光下泛白。他的目光如鹰般警惕地朝着声音来源处射去，全身肌肉紧绷，随时准备应对未知的危险。直到一个拄着拐杖的黑影缓缓挪过来，他才微微松了劲。来人是张木匠的堂兄，张老栓。

张老栓的一条腿早年被山匪残忍地打断，落下了终身残疾，走路比张木匠还要踉跄几分。此刻，他空着的左袖管在风中肆意飘动，恰似一面残破不堪的旗帜，诉说着曾经的伤痛。

“人都到得差不多了。”张老栓费力地在王强身边蹲下，将拐杖往地上重重地戳了戳，发出沉闷的声响。他的声音刻意压得很低，却难掩其中那股压抑已久的狠劲，“我那兄弟死的时候，眼睛瞪得跟铜铃似的，死不瞑目啊。我就算拼了这条老命，也得让他闭眼。”

王强没有回应，只是默默地往嘴里又塞了口玉米饼。饼渣簌簌地掉落在地上，很快便吸引来几只田鼠。这些平日里胆小如鼠的家伙，此刻却不知为何胆肥得很，或许是它们敏锐地察觉到了人群中那股压抑的血气，那是一种憋着无处发泄，几乎要从骨头缝里渗出来的愤怒。

“强子，你说句话啊。”旁边传来老赵的声音。老赵刚从龙王庙匆匆赶来，手里还紧紧提着个布包，里面鼓鼓囊囊的，不知装着什么。“柴刀都已经藏好了，供桌底下也细心地垫了稻草，淋不着雨。现在就等你一声令下，咱们啥时候动手。”

王强缓缓咽下嘴里的饼，目光如炬，扫过周围影影绰绰的黑影。人群中有抱着锄头的周老汉，他的儿子去年被李屠户那恶狗咬伤，腿上的伤口溃烂，至今还落下了残疾，走路一瘸一拐；有攥着剪刀的赵寡妇，她原本佩戴的银铃早被李屠户抢走，如今只剩下个空绳系在手腕上，每每看到，都勾起她无尽的伤痛；还有几个半大的小子，是张木匠生前带过的徒弟，最小的那个才十五岁，一脸稚嫩，可手里却紧握着把锈迹斑斑的柴刀，由于紧张，指节都泛白得在微微颤抖。

这些平日里善良朴实的村民，在李屠户的欺压下，连白天见了他的狗都得远远绕着走。然而此刻，他们却如同藏在暗处的恶狼，眼睛里闪烁着绿幽幽的光，那是被压迫到极致后，所燃起的复仇火焰。

“张大哥的腿，换他一颗牙够不够？”张老栓突然咬牙切齿地开口，手中的拐杖狠狠往地上一杵，震得枝头的桃花簌簌落下，几片花瓣飘落在他那灰白的头发上，宛如点点血渍。

一时间，无人应声。风呜咽着穿过桃枝，发出呜呜的声响，仿佛是有人在低声哭泣，又像是为这场即将到来的风暴奏响前奏。

王强突然缓缓站起身，拍了拍身上的尘土。玉米饼的碎屑从他的衣襟里纷纷掉落，惊得那些正忙着抢食的田鼠四散逃窜。“不够。”他的声音并不高，却仿佛带着一种穿透黑暗的力量，在寂静的桃林里传得很远，“要换，就换他整颗脑袋。”

话音刚落，远处突然传来几声狗吠，声音凄厉得如同鬼叫。众人皆知，那是李屠户家的狗，这畜生专在半夜里嚎叫，令人胆寒。去年冬天，就是这狗的叫声，引着刘瘸子找到了躲在柴房里的小宝，小宝最终惨遭毒手。

“狗娘养的！”老赵愤怒地低骂一声，狠狠往地上啐了口唾沫，眼中满是恨意，“等这事完了，老子先宰了那两条畜生！”

众人正咬牙切齿，恨不得立刻冲过去手刃仇人之时，桃林深处突然传来一阵翅膀扑棱的声响，几只夜鹭从枝桠间惊飞而起，白色的身影在墨色的夜空下一闪而过，仿佛是黑暗中突兀出现的幽灵。王强心里猛地一紧，正要大声喝问，却见一个红色的影子从树后如鬼魅般闪了出来，动作极为迅速，恰似一团跳动的火苗。

“是我。”

是王氏的声音，带着一丝急促的喘息。她手里还紧紧攥着什么东西，在月光下泛着暗红的光。很明显，她是一路狂奔而来，鬓角的碎发被汗水浸湿，紧紧粘在额头上。那身红嫁衣的下摆也被树枝勾破了好几处，露出里面打了补丁的青布裤，狼狈却又透着一股坚韧。

“你怎么来了？”王强见状，赶紧快步迎上去，试图将她往回推，一脸焦急地说道，“这里不是你待的地方，太危险了。”

“我不来，你们连他什么时