候就知道了。」

    「好吧。」严世蕃点点头，又不说话了。

    欧阳氏看着这样的儿子，有些难过，严嵩却不觉有什麽不好。

    「这未尝不是他的福气，咱老严家的福气……」严嵩扶着椅子坐起身，打着哈欠道，「世蕃，你也去午睡吧。」

    「哎。」

    严世蕃站起身，走向自己厢房。

    却在这时，丫鬟匆匆来报：「老爷，皇上来了，管家请去前院客堂，您也赶紧去吧。」

    严嵩怔了怔，道：「夫人，你去厢房把拐杖给为夫取来。」

    「啊？」

    「快去快去……」

    ~

    前院客堂。

    严嵩拄着拐杖匆匆走进来，一边请罪道，「劳皇上久等，是老臣的罪过。」

    「朕也刚来，屁股都还没热呢，行啦，不用虚礼了，坐吧，这是你家。」朱厚熜瞧了眼他手上的拐杖，打趣道，「怎麽，严首辅这是要倚老卖老了？」

    「微臣哪敢啊？」严嵩讪笑道，「臣只是……真上了岁数，没这东西，走路是真不稳。」

    严嵩走到一边椅子前，扶着拐杖缓缓坐下，道：「皇上今日来，可是有何吩咐？」

    朱厚熜苦笑道：「你拐杖都用上了，朕还能有什麽吩咐？」

    「呃呵呵……食君之禄为君分忧嘛，皇上但又吩咐，臣怎好不尽心竭力？」

    朱厚熜叹了口气，道：「你这是想告老还乡了？」

    「皇上，臣……是真老了。」严嵩目光带着祈求，满脸期许的说，「朝廷人才济济，多臣一个不多，少臣一个不少，不知皇上可……可否允准。」

    「唉，说实话，朕今日来就是为了留你，不想你……」朱厚熜惋惜道「这麽多年了，你也不容易，既然你想退，那便退吧。」

    严嵩感动莫名，不想皇帝这次竟如此大方，忙撑起身子深深拜了下去。

    「皇上如天之恩，臣百死难忘！」

    「起来吧。」

    「哎。」严嵩缓缓起身，吸了吸鼻子，坐回原位。

    朱厚熜惆怅道：「于朕而言，那些个清流远不及严卿，哪怕徐阶，也多有不如，而今你也要走了，朕又少了一个股肱之臣。」

    严嵩乾笑道：「皇上谬赞了，臣非贤良之臣。」

    「贤与不贤，可不是那群清流官员说了算的，朕比谁都清楚，一个这样的严嵩，胜过十个那样的清流。」朱厚熜难得真情流露，「这人啊，从来就不能单纯的论好坏。」

    严嵩轻轻说道：「这样的严嵩，正是因为有这样的皇上，没有这样的皇上，就没有这样的严嵩。」

    朱厚熜怔了怔，随即苦笑道：「照你这麽说，没有那样的李青，也没有这样的朕了。」

    「哪里，有无永青侯，皇上都是千古少有的明君，这点不会有任何意外。」严嵩义正言辞的说。

    朱厚熜只是笑了笑，再次问道：「真想好要走了？朕可是真心不想你走，朝廷还需要严嵩。」

    严嵩默然。