晚余对书房里发生的事一无所知，因着天气越来越炎热，她正在趁着午休的时候，在前面和梅先生他们商量给孩子们放假的章程。

    这时，胡尽忠突然慌慌张张地找过来，说有十万火急的事要和她说。

    晚余直觉是那两个孩子又闯了祸，便留下梅先生他们继续商量，自己出去问胡尽忠怎么回事。

    胡尽忠出了一脑门的汗，顾不上什么分寸，把她拉到僻静处，一开口，眼泪就下来了：

    “娘娘，不好了，京城送来八百里加急，皇上在早朝的时候吐血昏迷......

    夜风穿堂，吹动檐下铜铃，叮咚作响。苏绾坐在医馆后院的石凳上，手中摩挲着那枚玉佩，指尖一遍遍描摹那行细如蚊足的刻字。月光洒在青砖地上，斑驳如霜，她忽然觉得胸口发闷，像是有千斤重担压了十年，终于在此刻裂开一道缝隙，涌出酸涩难言的情绪。

    她闭上眼，脑海中浮现出十年前太庙前的那一幕??火光冲天，铁甲铿锵，赵景灏狞笑着将圣旨焚于香炉之中，高喊“伪帝当诛”，而她站在殿外，披着素衣，手握长命锁，眼睁睁看着沈廷章被拖出宫门，头颅落地时，血溅三尺。

    那时她不能哭，也不敢哭。她是苏家最后的血脉，是先帝托孤的遗命执行者，若她倒下，天下再无人能撑起这残破山河。

    如今，一个老妇抱着孙子来求医，一句“沈廷章”却让她几乎失态。原来不是时间淡忘了痛楚，而是她一直用冷静的壳子裹住内里的伤痕，假装早已无牵无挂。

    “林娘子？”门外传来轻唤。

    是个少年，约莫十五六岁，穿着粗布短打，脸上带着风尘之色，手里提着一只竹篮，里面装着几株刚采的野药。

    “这是您要的白薇草，我翻了三座山才找到。”少年喘着气说，“镇东头李婆婆的咳疾，应该能缓一缓了。”

    苏绾睁开眼，强压心绪，接过竹篮，点头道：“辛苦你了，阿川。”

    阿川咧嘴一笑：“您救了我娘，我做这些算什么？镇上谁不说您是活菩萨？”

    他顿了顿，又小声问：“您今晚脸色不太好，可是身子不舒服？”

    苏绾摇头，起身欲回屋，却被阿川叫住。

    “对了……刚才我在山口遇见个怪人。”

    “什么人？”

    “黑袍蒙面，骑黑马，一句话不说，只留下这个。”阿川从怀里掏出一块墨色令牌，递了过来。

    苏绾接过，指尖触到那冰凉的金属表面，心头猛然一震??鸦首图腾，暗金纹路，边缘刻着“北枢”二字。这是黑鸦营最高级别的信令，唯有她亲授之人方可持有，且一生仅制三枚。

    她抬眸盯着阿川：“他人呢？”

    “走了，像影子一样，转眼就没了。”

    苏绾攥紧令牌，指节泛白。她知道是谁来了??夜无尘。

    ***

    同一时刻，京城皇宫，紫宸殿偏阁。

    赵承琰正伏案批阅一份边关急报，忽觉一阵寒意袭来，抬头只见窗棂微动，一道黑影已悄然立于屏风之后。

    “是你。”他并未惊慌，反而露