，八仙桌上的官窑瓷瓶插着新折的红梅。两位新官穿着簇新的补服，在家人的恭贺声中举杯相庆。

林淡站在廊下，望着纷纷扬扬的雪花，忽然想起甄家院墙外那些悄然融化的香灰。官场沉浮，何尝不似这雪落雪消？只是不知来年开春，又是怎样一番光景。

与此同时，京城的雪来得又急又猛，鹅毛般的雪片簌簌落下，转眼就将紫禁城的金瓦朱墙覆上一层素白。皇帝寝宫的地龙烧得极旺，鎏金熏笼里龙涎香氤氲缭绕，却驱不散皇帝眉宇间的寒意。

\"隐一。\"

一道黑影如鬼魅般从殿柱后闪出，单膝跪在织金地毯上。伺候的太监们见状，立即屏息垂首，鱼贯退出内室，厚重的殿门在身后无声闭合。

\"四大家族的事，查得如何了？\"皇帝的声音很轻，指尖在青玉镇纸上缓缓摩挲。

自登基那日起，他就将铲除四大家族视为心头要务。

只是朝局错综复杂，这盘大棋需得步步为营。今日在太妃处见到荣国府那位大小姐，倒让他想起这桩悬而未决的心事。

隐一保持着跪姿，声音压得更低：\"回皇上，四大家族近来并无异动。倒是...\"他略作迟疑，\"林如海大人的情况，与先前密报颇有出入。\"

\"哦？\"皇帝挑眉，端起雨过天青釉茶盏。盏中君山银针根根直立，在烛光下泛着琥珀色的光晕。

\"据查，林大人入京八个月来，除初到时携夫人拜谒过荣国府，再未登门。\"隐一从袖中取出一卷密折，\"更蹊跷的是，上月苏州传来消息，林大人一位侍妾诞下麟儿。而贾夫人对此毫不知情，她所出的嫡女，也被悄悄送至远房堂叔家中抚养。\"

茶盏与檀木案几相触，发出清脆的\"咔嗒\"声。皇帝眼中闪过一丝玩味：\"这么说，林如海与贾府...并非铁板一块？\"

殿外风雪更急了，呼啸的风声中，隐约传来更鼓声。一片雪花穿过檐角金铃，落在窗棂上，转瞬化作一滴水珠，顺着雕花缓缓滑落。