"林大人真是铁面无私，连岳家都......"

"可怜那小小姐，才多大就没了娘......"

这些话飘进耳朵里，却奇异地不再让她心痛。袖中的黄铜钥匙贴着肌肤，冰凉的温度提醒着她母亲最后的嘱托。她抬头望向远处——送葬的队伍经过瘦西湖时，一群白鹭突然从芦苇丛中惊起，雪白的翅膀划过阴沉的天际，像极了母亲临终时望向她的眼神。

在那双眼睛里，她终于读懂了母亲用性命写下的答案：有些爱，注定要以离别为注解；有些路，必须用鲜血来开辟。她娘用自己的命，为她开出了一条路。

江南盐案自此掀开最惨烈的一页，涉案盐商悉数被拿下，抄家问斩者不计其数，而与盐商勾结的众多势力，也因这桩“谋害命妇”的重罪被彻底卷入漩涡。

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京城，荣国府。

贾琏匆匆穿过垂花门，额角还带着细汗。他刚收到扬州来的急信，便立刻赶来禀报父亲。屋内，贾赦正倚在罗汉榻上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指，见儿子进来，懒懒抬了抬眼皮：“慌慌张张的，像什么样子？”

“爹，扬州传信，说姑母……病逝了。”贾琏低声道，声音里带着几分迟疑。

贾赦的手指一顿，他眉头微皱，沉默片刻，才缓缓道：“什么时候的事？”

“信上说，是十日前。”

贾赦闭了闭眼，似在思索，半晌才道：“你今日就动身，亲自去扬州一趟。到底兄妹一场，总要全了礼数。”

贾琏点头，却又犹豫道：“老太太那边……”

“让你媳妇去一趟，缓些告诉她。”贾赦揉了揉眉心，语气里透着几分不耐，“老太太年纪大了，别一下子惊着她。”

贾琏应下，转身退了出去。

殊不知贾母早在王夫人处得知了女儿去世的消息。

贾母房中，王夫人坐在下首，手里捏着一串檀木佛珠，低声说道：“老太太，扬州那边……姑爷来信说，姑奶奶已经去了。”

贾母听见这消息，直觉眼前漆黑。鸳鸯慌忙上前搀扶，见老太太脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出几个字：“……什么时候的事？”

“十日前。”王夫人垂眸，语气里带着几分刻意的哀戚，“林姑爷已经扶灵归府，听说……是急症。”

贾母的眼泪倏地滚了下来，她死死攥住扶手，喉咙里发出一声压抑的呜咽。

“我的敏儿啊……”

王夫人见状，连忙劝道：“老太太节哀，身子要紧。”

贾母却猛地抬头，浑浊的双眼死死盯着她：“你们……是不是早就知道了？”