人处，林栋将贾敏托付给他的信拿出来，交给林如海。

林如海颤抖着伸出手，指尖触到信封时，竟控制不住地发起抖来。信上面的字迹已不复往日的娟秀挺拔，笔画间带着明显的颤抖与滞涩，仿佛能窥见落笔时主人气若游丝的模样——

如海吾夫：

多年未曾这般唤你，今执笔时，烛火明明灭灭，映得指尖微颤，心头酸涩翻涌，倒显出几分闺中小女儿情态来。你且莫要责怪家中众人，他们皆是忠仆，自送你出府那日，我便已存了死志，他们纵是察觉，也拗不过我这决绝之心。你素来知我性子，认定的事八头牛也拉不回，你且先莫急着蹙眉训斥，容我将这最后的话说完。

忆及当年初入林府，红烛高照，你执我手笑言“往后余生，风雨同舟”，那时你我也曾有过一段画眉深浅入时无的闲情，有过赌书消得泼茶香的逸致。如今想来，竟似大梦一场，醒来时只剩满目凄凉。我贾敏何德何能，得遇君子如你？只是不知从何时起，我竟渐渐变了性情，终日浑浑噩噩，对着窗棂发呆，对着汤药蹙眉，如行尸走肉般虚度了半生光阴。我曾怨父亲狠心将我远嫁江南，又恨自己福薄，未能为你诞下麟儿承欢膝下，更将平生种种不如意，皆推诿于你我缘分太浅。唯有此番决断，是我清醒自主之选——思及此，反觉心头畅快，似卸下了千斤重担。

莫怪我未曾与你商议。夫妻廿载，我深知你性情刚直护短，若透漏半分死志，你必以性命相护，断不容我行此下策。然此番我非死不可。那日偶然在门外听闻你与东平郡王心腹密谈，方知我娘家贾府竟早已卷入谋逆大案！那些盐商常年盘剥盐利，本就罪不容诛，偏生我那娘家兄长利欲熏心，竟与他们勾连，借我之名分润盐利，将我也拖入这泥沼。你查得的证据里，宁、荣二府的账册清清楚楚，他们纵非主谋，这分红之利也早已洗不清罪责。

如海啊，我虽知你与玉儿信我清白，信我从未插手那些腌臜事，然世人目光如炬，岂肯轻饶？更何况龙椅上那位圣明天子，最忌结党营私，见我贾敏二字，难免迁怒于你父女。我若病逝，盐商不过是贪赃枉法之罪；可我若因他们刺杀而亡，便是“谋害朝廷命官家眷”，罪加一等，桩桩件件都能钉死他们！我这一命，能换盐商罪无可赦，换他们背后的势力无所遁形，值了。

你我夫妻一场，我岂不知你重情重义？可贾府早已不是当年的荣国府，那里面盘根错节，早已烂到了根里。我若不死，你念及夫妻情分，难免要顾念我娘家颜面；玉儿尚幼，血脉里流着贾家的血，将来难免被人指指点点。唯我血溅当场，方能替你父女斩断与那逆党的最后牵连。你可将这绝笔与盐商勾结贾府的证据一同呈给圣上，明言我贾敏早已看透娘家沉沦，与他们恩断义绝，我的冤屈皆因盐商与贾府余孽而起。如此，你与玉儿方能干干净净，远离这泼天祸事。

原谅为妻私心，我这一生，未能为你分忧，未能护玉儿周全，唯有以此身做最后一护。另有一言转告玉儿：为娘此生亏欠她良多，未能陪她长大，未能看她描眉梳妆，然骨血连心，她终究是我拿性命换来的珍宝。你要保重身子，莫要因我太过伤怀，好生看顾咱们的玉儿，教她读书识字，教她明辨是非，让她平安喜乐，长命百岁……

—— 贾敏绝笔

黛玉不知何时走到了后堂，看见父亲突然剧烈颤抖起来。林如海突然喷出一口鲜血。众人惊呼中，黛玉扑过去抓住父亲衣袖，好在林栋扶住了林如海。

“夫人……你好狠的心，又好苦的心啊！”林如海将绝笔紧紧按在胸口，泪水终于决堤而出，滚烫地砸在素笺上，晕开了墨迹。他仿佛能看到贾敏在灯下强撑着最后一口气落笔的模样，看到她写下“长命百岁”时眼中的不舍与期盼。灵堂外的风卷起纸钱，打着旋儿飘进灵堂，如同贾敏无声的嘱托在耳边回响——她用自己的死，给了盐商最致命的一击，也给了他和女儿最彻底的庇护。从今往后，林家与荣国府之间，隔着的不仅是长江水，更是一道以血划下的、再也无法逾越的界限。

忠顺王爷早将扬州之事传书京中，贾敏已死，皇上也无意为难林如海，不仅将林如海从七品的巡盐御史破格提拔为五品的江南盐运同知，更是许贾敏以三品诰命夫人之礼下葬。

二十一日后，贾敏要送回苏州安葬。送葬的队伍从巡盐御史府一直排到城外，白茫茫的纸钱铺满了扬州城的青石板路。

黛玉抱着母亲的牌位，听见路旁百姓的窃窃私语：

"听说是被盐商害死的......"