那句“请小姐帮我写一封推荐信”如同投入深潭的石子，在凯莉心中激起一圈圈无法平息的涟漪，日夜回荡。

然而，紧随其后的并非预想中的旖旎或慌乱，而是一种冰冷的、被冒犯的刺痛。

乌的坦荡，他那带着孤注一掷灼热的眼神，非但没有让她感到被珍视的甜蜜，反而像一根尖锐的针，精准地刺破了她伯爵小姐的骄傲。

他凭什么？一个管家，一个依附于霍恩施泰因家族生存的仆人，竟敢如此直白、如此……放肆地宣称想要“推荐信”？还是这种几乎以命令般的口吻？

更令她气愤的是，为什么想要的是“推荐信”？

……

几天后，当凯莉在整理父亲书房里积压的信件时，这是她最近烦躁不安时用来转移注意力的方式，一封署着陌生贵族纹章、却明确写着“致乌管家”的信件滑落出来。

信封质地普通，火漆印却带着一丝不容忽视的庄重。

好奇心驱使下，她拆开了并非出于对隐私的尊重，而是源于一种掌控一切的本能，以及对那个从小就一直侍奉她的管家近来所有异常行为的探究。

信的内容很简单，措辞礼貌而疏离。

来自一位以严厉着称的边境伯，他需要一个经验丰富、沉稳可靠的管家协助管理他庞大的庄园和日益复杂的家族事务。

信中提及，是经由“某位不便透露姓名但地位尊崇的阁下”推荐，对乌的能力和品格有所耳闻，并询问他是否有意于下月初前往面试。

“推荐信”！

这两个字像烧红的烙铁烫在凯莉的视网膜上。

一股冰冷的怒火瞬间从脚底直冲头顶，烧尽了所有残留的悸动和那点隐秘的得意。

他想离开？他早就为自己铺好了后路！利用她？利用她这个伯爵小姐作为跳板，去攀附更高的枝头？

被欺骗、被利用、被轻视的羞辱感如同毒藤般缠绕住凯莉的心脏，勒得她喘不过气。

她攥着那封轻飘飘的信纸，指节因用力而泛白，纸张发出不堪重负的呻吟。

她猛地冲出书房，像一阵裹挟着冰雹的风暴，在走廊里疾行，目标明确地冲向宅邸的办公室。

乌正在整理一些账目，听到急促而不寻常的脚步声，他抬起头。

看到凯莉煞白的脸和眼中几乎要喷薄而出的怒火时，他眼中闪过一丝茫然。

他站起身，刚想开口……

“啪！”

一记清脆响亮的耳光，带着凯莉全部的怒火和屈辱，狠狠地、毫不留情地掴在了乌的左脸上！

力道之大，让乌毫无防备地趔趄了一步，头偏向一边。

他束在脑后的浅金白发有几缕被震散，垂落下来，拂过他瞬间红肿起来的脸颊。

时间仿佛凝固了。

空气里只剩下凯莉急促的喘息声和乌沉默的呼吸声。

凯莉的手心火辣辣地疼，心口却像被挖空了一块，又冷又痛。

她看着乌白皙皮肤上迅速浮现的鲜红指印，看着他低垂的眼睫下那片浓重的阴影，看着他紧抿的、失去血色的淡玫瑰色薄唇。

他没有愤怒，没有辩解，甚至没有抬手去触碰那火辣辣的伤处。

他只是缓缓地、极其缓慢地转回头，重新站直身体，目光平静地迎向她，那平静之下，是深不见底的疲惫和一种……莫名的哀伤。

“滚出去。”凯莉的声音像是从冰窖里捞出来，每一个字都带着冰碴。

“现在……别让我再看到你。”

乌深深地看了她一眼，那眼神复杂得让凯莉几乎要窒息。

最终，他只是微微颔首，动作依旧带着管家的标准仪态，却失去了所有温度。

“如您所愿，小姐。”

他低声说，声音有些沙哑。

然后，他沉默地绕过她，离开了房间，轻轻带上了门。

从那一刻起，霍恩施泰因伯爵府陷入了前所未有的、令人窒息的冷战。

乌的身影依旧无处不在，却又仿佛彻底隐形。

他完美地履行着管家的职责，安排餐点、整理房间、管理仆人、处理府邸一切大小事务，效率无可挑剔。

但他不再出现在凯莉日常活动的核心区域。当凯莉在餐厅用餐时，他绝不会亲自侍立一旁，只会由其他女仆代劳。

当凯莉在花园散步时，他绝不会出现在她的视线范围内。

需要交接的事务，他会通过书面便条或委托其他仆人传达。

他像一个设定好程序的精致人偶，精准、高效、冰冷，没有一丝多余的情绪，甚至连那标志性的、温和的微笑也从脸上彻底消失了。

他依旧穿着那身笔挺的深色管家制服，那头耀眼的金发依旧一丝不苟，但凯莉却觉得，他整个人都笼罩在一层无形的、拒人千里的寒霜里。