重阳佳节，天高云淡，堆绣山下旌旗招展，皇家仪仗威严肃穆，好一派皇家出行之景。

御道从山脚蜿蜒而上，直通山顶的御景亭。

昭衡帝身着十二章纹冕服，走在最前，身后跟着盛装的后宫妃嫔与些许朝廷重臣，以示对他们的嘉奖赏赐。

毕竟能参加这种祭祀大典，对于任何的朝臣来说，都是莫大的殊荣。

皇后这几日“体弱”，可今日还是坚持来了。

她身着最为繁复庄重的祭祀凤袍，头戴四凤冠，珠翠累累。

越是奢华的首饰显得她的脸色越是苍白，仿佛被那些珍贵的珠宝压得没什么人气儿，从远看只觉得像是装点的十分华美的躯壳。

她由两名宫女一左一右小心翼翼地搀扶着，登山的每一步都走得极其缓慢艰难。

不时停下脚步，以帕掩唇，发出几声压抑的低咳，仿佛下一刻就会力竭倒下。

皇后的这番表演，不免引起了昭衡帝的注意。

已然入秋，今日颇凉，昭衡帝知道皇后的病每次到了天凉时就会加重。

如果是之前他与皇后的关系还好的时候，昭衡帝会让皇后注意身体，可如今......

昭衡帝刻意忽略皇后的病弱，他只专心地登高往御景亭的方向缓步而去。

登高队伍缓缓上行。

行至一处略为平缓的平台，皇后刻意放慢脚步。

她看了一眼昭衡帝那边并未过来，而是独自被一群宫人围着在前方不远处休息，她便眸底掠过了一抹阴冷，转头看向后面的妃嫔。

待到后面的水仙走近，她侧过头，声音微弱，却带着一种居高临下，清晰地传入水仙耳中。

“瑾皇贵妃今日真是气色极佳，明艳照人，难怪能得皇上信重，协理六宫事务。只是……”

她顿了顿，唇角勾起一抹难以察觉的冷意。

“这母仪天下的风范，母族的支撑，终究并非仅靠颜色与子嗣就能轻易撑起的。妹妹……还需细细体会才是。”

这话语，看似提点，实则句句带刺。

皇后这话，既贬低水仙出身，又暗指她德不配位，不过倚仗美色与孩子固宠。

周围的妃嫔命妇虽未听清全部，但那氛围已然微妙起来。

水仙闻言，只微微侧首，回以一个近乎怜悯的微笑。

她带笑的眸光缓缓掠过皇后，不紧不慢道：“皇后娘娘教诲的是。”

“臣妾愚钝，只知尽心侍奉皇上，抚育皇嗣，恪守本分。”

皇后没想到水仙竟然一点都不慌乱，甚至还能反击，脸色微僵。

水仙继续道：“至于母仪天下之风范，自有娘娘这般‘贤德’表率在前，臣妾不敢僭越，唯有静心学习才好。”

她将“贤德”二字咬得微重，目光扫过皇后身姿，未尽之语，耐人寻味。

贤不贤德，不在后宫风暴圈里的低位妃嫔也许不知道，可周围几个高位妃嫔，几乎隐隐察觉到了皇后贤德外表下的狠毒。

此时全都侧耳倾听到了水仙的阴阳，神色皆是微妙。

皇后被她这不软不硬的钉子碰回来，眼底闪过一丝阴鸷。

就在这时，昭衡帝转过身，看到水仙正与皇后说话，他虽然不知道说着什么，但见皇后坐着，水仙站着，还是心疼水仙刚生产的身子，将她叫了过去。

如此一来，皇后也不好说什么，深吸一口气，看着水仙过去与皇上并肩的身影。

幸好，修整很快就结束了。

即使身为皇贵妃的水仙，在如此庄重的祭祀典礼上也不能与她和皇上并肩。

皇后感受着身上有些重量的吉服，心中却莫名有种满足，她拖动着重工的裙摆走在昭衡帝的身后。

她始终看着他的背影，从不回头看向后面的数位妃嫔。

这一刻，竟有种天长地久的错觉......

终于抵达山顶御景亭。

祭祀典礼即将开始，按照礼制，需帝后并肩，向天地祖宗行礼。

就在皇后深吸一口气，准备强撑着完成这最后一步，走向昭衡帝身侧时，突然一个脚软。

只见皇后的身子轻轻地摆了下，似是被裙摆绊住，眼看就要软软栽倒。

也真是巧了，她倒下的方向不偏不倚，正是朝着昭衡帝的怀中倒去——

他一