咸腥的海风裹着湿热的水汽扑面而来，朱高燧摘下头盔，额头上的汗珠瞬间滚进甲胄里，黏得人浑身发腻。他望着眼前这片墨绿色的海岸线，眉头拧成了疙瘩 —— 和大哥朱高煦在北美的冰天雪地不同，这里的密林像被泼了油的绿绸缎，密不透风的树冠遮天蔽日，连阳光都只能漏下星星点点的光斑。

“殿下，测完了。” 千户周武捧着罗盘跑过来，军靴陷在及膝的红泥里，“这处海湾水深三丈，能停咱们带来的福船。岸上是红土坡，后面就是雨林，往南走三十里能看见山脉，向导说山里有石头（铁矿）。”

朱高燧踩着红泥往前走了两步，脚下的泥土软得像烂肉，还散发着股腐臭。他从怀里掏出大哥捎来的信，墨迹被汗水洇得发花，只看清 “占海湾，控河口，防湿热” 几个字。他回头看了眼身后的船队 —— 五艘福船横在湾里，甲板上挤满了移民和士兵，其中不少人正扶着船舷呕吐，显然被这湿热的气候折腾得不轻。

“就这儿扎营。” 朱高燧把信揣回怀里，指了指红土坡上一块相对平坦的地方，“让工兵营先砍树，把方圆百丈的林子清出来，搭了望塔和栅栏。告诉他们，天黑前必须把营盘立起来，谁偷懒，军法处置！”

工兵营的士兵们扛着锯子斧头钻进雨林，刚进去没几步就传来惨叫。朱高燧让人过去看，回来的亲兵脸色发白：“殿下，是食人蚁！李三的腿被啃得露骨头了！”

朱高燧心里一沉。来之前他查过郑和的海图，只标注了 “多毒虫猛兽”，却没说这鬼地方的虫子能吃人。他当即下令：“让火头军烧艾草，把清出来的空地都熏一遍！再让军医把李三抬回来，给他上药 —— 告诉所有人，扎裤脚，戴手套，谁敢光着膀子干活，直接杖二十！”

艾草的浓烟在海湾上空升起，呛得人直咳嗽，却真把那些花花绿绿的虫子熏跑了。士兵们不敢怠慢，挥舞着工具砍树，锯子锯在红木上发出刺耳的尖叫，树汁溅在皮肤上，立刻起了一片红疙瘩。

到黄昏时，栅栏总算搭好了一半。朱高燧正让人清点带来的物资，周武突然跑来禀报：“殿下，移民里吵起来了！那些从云南迁来的僰人，不肯跟汉人住一块，说怕瘴气染了他们！”

朱高燧赶到移民堆里，果然见几十个戴银项圈的僰人正和汉民推搡。僰人里有个穿麻布长衫的老者，拄着铜头拐杖，用生硬的汉话喊：“俺们在云南住竹楼，你们这土坯房，要捂死人的！”

“住不住由得你们？” 带队的汉民里，一个满脸横肉的汉子推了老者一把，“来之前官爷说了，听话有地种，不听话当奴隶！”

“都闭嘴！” 朱高燧喝止了他们。他知道这些僰人是父皇从西南迁来的，懂山地种植，杀了可惜。他指了指栅栏外的雨林：“僰人擅长搭竹楼，你们去砍竹子，在栅栏内侧搭吊脚楼，离地三尺，防蛇虫。汉人去挖地基，盖土坯房。谁先完工，今晚多领半斤米！”

重赏之下必有勇夫。僰人一听能搭熟悉的竹楼，立刻扛着砍刀钻进雨林，他们在藤蔓间穿梭如飞，不到一个时辰就扛回几十根粗竹子。汉民们也不甘示弱，挥着锄头挖地基，红泥溅得满身都是，却没人喊累 —— 谁都知道，在这鬼地方，吃饱饭比什么都重要。

半夜时，突然下起了瓢泼大雨。朱高燧被雷声惊醒，刚走出帐篷就看见汉民盖的土坯房塌了一半，泥水顺着坡往下流，把不少移民的行李泡成了浆糊。而僰人搭的吊脚楼却稳稳地立在雨里，竹片编的楼板把雨水挡得严严实实。

“让汉民去竹楼避雨。” 朱高燧对周武说，“天亮后让僰人教汉人搭吊脚楼，学会了的，每户赏块腊肉。”

雨下到天亮才停，太阳一出来，地上的积水立刻蒸腾起白雾，空气湿热得像蒸笼。朱高燧让人去捡昨夜被雷击死的野猪，刚剥了皮就发现肉开始发绿。军医赶来一看，连连摆手：“殿下，这肉不能吃！天太热，腐得快，吃了要拉肚子！”

粮食成了大问题。带来的干粮被雨水泡了不少，船上的糙米也只够吃半个月。朱高燧正发愁，僰人老者突然提着串青黑色的果子来见他：“这是酸角，能填肚子，俺们在云南常吃。”

朱高燧咬了一口，酸得牙倒，却真能压饿。他当即让人跟着僰人进雨林采摘，又派周武带五十火铳手沿河口探查，看能不能找到可耕种的平地。

周武傍晚回来时，带回了个好消息和个坏消息。好消息是河口上游有片冲积平原，土是黑的，看着就肥沃；坏消息是平原边发现了土着部落，那些人举着木矛，还放箭射伤了两个士兵。

“箭上有东西吗？” 朱高燧最担心这个。

“有！” 周武掏出个陶罐，里面装着些墨绿色的糊状物，“这是从箭头上刮下来的，闻着像烂叶子，军医说可能有毒。”

朱高燧让人把陶罐封起来，心里有了计较。他招来工匠营的百户：“把带来的虎蹲炮架到河口的礁石上，再熔些铅弹，明天一早，我要让那些红毛蛮知道厉害。”