> 第二天清晨，朱高燧带着两百火铳手和十门虎蹲炮来到河口。冲积平原上，果然有几百个土着围着篝火跳舞，他们的皮肤是深褐色的，头上插着鹦鹉羽毛，看见明军就举起木矛嚎叫。

“放炮！”

虎蹲炮的轰鸣在河谷里回荡，铅弹砸在土着中间，瞬间掀飞了十几个。土着们吓得魂飞魄散，转身就往雨林里跑。朱高燧让人追了三里就停了 —— 他要的不是赶尽杀绝，是立威。

“留五十人守着这片平原。” 朱高燧指着黑土地，“让移民里会种地的过来，先种一季玉米和红薯，种子不够就去船上取。告诉他们，种出来的粮食，自己留三成，剩下的抵赋税，多出来的还能换银子。”

消息传回去，移民们的积极性顿时起来了。那些从山东来的农民扛着锄头就往平原跑，僰人也带来了自己的稻种，说要试试在这湿热的地方能不能种出稻米。

可麻烦很快又找上门来。三天后，工兵营在山里找铁矿时，被一群拿着石斧的土着围攻，死了七个士兵。更要命的是，有士兵开始得 “瘴气病”，浑身发烫，上吐下泻，军医带的药根本不够用。

“殿下，再这么下去，不等红毛蛮打过来，咱们就得死一半！” 周武急得满嘴燎泡。

朱高燧却盯着地图上的山脉出神。他想起大哥信里说的 “南美多金银”，又想起父皇给的密令 —— 找到白银，支撑大明的铜钱。他突然一拍桌子：“让矿工营跟我进山！那些红毛蛮敢拦路，就用火铳打！找到铁矿，咱们就能造更多枪，更多炮，还怕治不了这破地方？”

进山的路比想象中难走百倍。藤蔓像鞭子一样抽在人脸上，参天大树的气根垂下来，像要把人卷走。走了两天，果然在一处山谷里发现了露头的铁矿，黑黝黝的矿石闪着金属光。可还没等高兴，就听见山谷两侧传来号角声，几百个土着从石缝里钻出来，举着涂了毒的标枪往下扔。

“列阵！” 朱高燧大喊。火铳手们迅速排成三排，第一排跪下，第二排半蹲，第三排站立，燧石摩擦的声音在山谷里格外清晰。

“放！”

铅弹像雨点般飞向土着，惨叫声此起彼伏。但土着太多了，前仆后继地往下冲。朱高燧抽出腰刀，刚砍倒一个扑上来的土着，就感觉脚踝一麻 —— 不知什么时候，一条毒蛇缠上了他的腿，獠牙已经刺破了裤脚。

“殿下！” 周武眼疾手快，一矛刺穿了蛇头，抱着朱高燧往后退，“快让军医来！”

军医赶来时，朱高燧的脚踝已经肿得像馒头。他咬着牙让军医切开伤口放血，疼得浑身冒汗，却死死盯着山谷里的土着：“告诉弟兄们，拿下这铁矿，每人赏十两银子！谁第一个冲上去，授百户！”

重赏之下，士兵们红了眼。有人举着盾牌往前冲，有人用火铳抵着土着的脸开火，连那些原本只会种地的移民，也捡起地上的石头往山上砸。战斗持续了两个时辰，山谷里堆满了土着的尸体，明军也付出了伤亡五十多人的代价，但总算把铁矿抢了下来。

朱高燧躺在临时搭的吊脚楼里养伤，听着外面传来的打铁声，嘴角露出丝笑意。工匠营的士兵正在用新采的铁矿造火枪，虽然粗糙，却比带来的那些更适应这里的湿热气候。移民们在平原上种的玉米已经冒出绿芽，僰人搭的竹楼越来越多，甚至有朝鲜来的移民开始尝试挖井，说要找出能喝的淡水。

“殿下，周千户让小的来报，说在河口发现了能制盐的盐滩！” 亲兵跑进来，脸上带着兴奋。

朱高燧挣扎着坐起来。盐，粮食，铁矿，还有越来越多的移民 —— 大哥在北美能成，他在南美也能成。他想起临行前父皇的话：“南美是咱家的银库，你得给朕守好了。”

窗外，夕阳把雨林染成了金红色，了望塔上的士兵正吹着号角，那是收工的信号。铁矿那边的烟还在冒，工匠营的汉子们喊着号子打铁，叮当声混着移民们的说笑声，在湿热的空气里传得很远。

朱高燧知道，这只是开始。后面还有更多的土着要打，更多的地要种，更多的困难要扛。但他不怕 —— 他有火枪，有能吃苦的移民，还有父皇和大哥在背后撑腰。总有一天，这片红土地上会插遍大明的旗帜，这里的银矿会源源不断地运回北平，而他朱高燧的名字，会和这片新大陆一起，被写进史书里。

“告诉周武，” 朱高燧对亲兵说，“明天开始，修一条从营地到铁矿的路，再派些人去盐滩煮盐。对了，让文书写封信回北平，就说…… 南美能种粮，能炼铁，还能找出银子，让父皇再派些人来，越多越好！”

亲兵领命而去，吊脚楼外的火把渐渐多了起来。有人在空地上教孩子们说汉话，有人在修补被雨水泡坏的火药桶，还有僰人老者在用汉话给年轻人讲怎么辨认有毒的果子……

这片曾经蛮荒的海岸，终于有了烟火气。而这烟火气里，藏着大明拓殖南美最野的希望。

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