十二年的春风，似乎格外眷顾河西走廊。冰雪消融，溪流潺潺，在阳光的映照下泛着粼粼波光。通往嘉峪关的官道上，车队驼铃不绝于耳，商贾与旅人络绎不绝，尘土在风中卷起，仿佛在为这条古老的丝路添上一层厚重的历史气息。

然而，在这片看似复苏的景象之下，一股暗潮正在西域涌动。

金陵皇宫，文华殿内，檀香袅袅，却压不住那份来自西北边陲的急报所带来的凝重。殿外的檐角挂着风铃，偶尔传来清脆的响声，与殿中低沉的呼吸声交织成一种令人心悸的静。

太子朱高炽缓缓放下手中的绢帛，那双平日里温和的眼睛此刻却像压着千斤巨石。他的眉头紧锁，看向兵部尚书金忠和内阁首辅杨荣，声音沉稳而带着压抑的怒火："看来，有些人以为帖木儿汗一死，西域就成了无主的羔羊，可以任由他们瓜分劫掠了。"

急报来自哈密 —— 那个因应对帖木儿与瓦剌威胁而驻扎了十五万精锐、储备无数军资的重镇，如今却成了风暴的中心。原本受大明册封的哈密都督兀鲁思帖木儿，竟公然扣押大明前往撒马尔罕的商队，杀害使臣，并勾结帖木儿帝国残部及周边几个摇摆不定的畏兀儿、蒙古部落头人，宣称要 "复大元旧疆"，阻断大明西进之路。

"殿下，兀鲁思帖木儿狼子野心，其部族剽悍，又据守哈密险要，若不速平，恐西域诸部观望效仿，则我大明西陲永无宁日，丝绸之路亦将断绝！" 金忠的语气铿锵，每一个字都像落在殿砖上的铁蹄声。

杨荣则更显谨慎，他微微拱手，语气沉稳："殿下，西域地广人稀，远征耗费巨大。夏元吉日前还奏报，虽海贸商业繁荣，然各项建设支出浩繁，国库吃紧。是否可先遣使斥责，令其交出首恶，或可免动干戈？"

朱高炽缓缓摇头，他肥胖的身躯里，蕴藏着远超外表的决断力。他走到那幅巨大的《大明混一图》前，手指重重地点在哈密的位置，然后缓缓向西划过那片广袤的区域。

"杨先生，遣使斥责，只会让兀鲁思帖木儿之流认为朝廷软弱可欺！西域，非仅一城一地之得失。此地乃联通万里之丝路咽喉，更是隔绝蒙古残部与帖木儿势力勾连的战略屏障！父皇高瞻远瞩，设立哈密重镇，其意深远。"

他转过身，目光如刀："国库吃紧，更需开源！丝绸之路若能畅通无阻，其利何止千万？西域水草丰美，宜牧宜农，地下矿藏几何？若能实控开发，其利可养三军，富国库！此乃长远之利，岂能因短期耗费而踟蹰不前？"

他顿了顿，声音愈发沉毅："况且，兀鲁思帖木儿此举，正给了朝廷一个绝佳的理由！借此良机，犁庭扫穴，将那些首鼠两端、不服王化的土司头人，一并清理！仿漠南、辽东旧例，顺者昌，逆者亡！亡者，皆为我大明海外疆土之拓荒奴！"

朱高炽的目光扫过殿中诸臣，语气不容置疑："命安远侯柳升为安西大将军，统率京营及甘肃镇精兵五万，火速西进，平定哈密之乱！军中配发永乐二式步枪及新式火炮，务求雷霆一击，震慑不臣！"

他转向另一侧："擢户部右侍郎周文渊为钦差，随军同行，总揽战后西域 ' 改土归流 ' 及经济开发事宜，授权其筹建西域都护府与河西贸易公司。"

"所有平乱过程中俘获之叛军及其家口，无论主从，一律登记造册，战后由水师接收，全部流放美洲，充入汉王、赵王麾下！"

最后，他加重语气："将此方略，奏报父皇，请旨定夺！"

哈密城下，黄沙漫卷，风如刀割。兀鲁思帖木儿站在城头，俯瞰着远处缓缓逼近的明军阵列，嘴角带着一抹不屑的笑。他自恃城高池深，部下多为骁勇骑兵，又联络了周边部落，以为明军劳师远征，必不能久持。

他错了，而且错得离谱。

柳升用兵，老辣迅猛。大军并未直接攻城，而是先以精锐骑兵配合装备永乐二式步枪的步兵营，横扫了城外几处叛军与勾结部落的营地。燧发枪在开阔的戈壁上威力尽显，叛军骑兵尚未冲到弓箭射程，就被精准而密集的铅弹成片击倒，鲜血在黄沙上绽开一朵朵刺目的红花。

试图夜袭的部落勇士，则撞上了明军严密的哨戒和恐怖的 "震天雷"。夜幕中，爆炸声震耳欲聋，火光映红半边天，惨叫与嘶喊交织成一曲绝望的悲歌。

肃清外围后，明军的重型火炮被推至阵前。"轰！轰！轰！"地动山摇的巨响震撼着哈密城墙，实心铁弹呼啸着砸在包砖的城墙上，砖石飞溅，烟尘弥漫。几轮炮火后，一段城墙已然岌岌可危，裂缝如蛛网般蔓延。

兀鲁思帖木儿惊恐地发现，他赖以自豪的坚城，在明军的炮火下如同纸糊。他组织敢死队企图出城逆袭，破坏火炮，但刚出城门，就遭到明军步枪队的轮番齐射，死伤狼藉，狼狈退回。

围城第十日，明军挖掘的壕沟已逼近城下，攻城槌和云梯准备就绪。城内人心惶惶，被兀鲁思帖木儿裹挟的部分部落头人开始暗通款曲。

柳升采纳周文渊