永乐十三年的初春，北平城外的燕京大学堂，迎来了一场非同寻常的典礼。往年的这个时节，若有盛会，必是永乐皇帝朱棣亲临，以赫赫武勋和帝王之威训勉学子。但今年，站在宽阔讲坛之上的，是监国太子朱高炽。他略显肥胖的身躯裹在庄重的明黄色太子常服中，面容温和却目光湛然，扫视着台下数百名新入学的年轻面孔。这些学子，是通过了新式考核选拔而来的佼佼者，他们眼中充满了对知识的渴望、对未来的憧憬，也有一丝对这位以仁厚闻名的太子的好奇。

春风拂过广场，吹动旌旗，也带来了朱高炽沉稳而清晰的声音，通过特制的铁皮喇叭，传遍全场：

“诸位学子！今日尔等入此燕京大学堂，非仅为习圣贤之书，求科举之功名。尔等踏入的，乃是我大明帝国求新求强之摇篮，是陛下与朝廷寄予厚望之所在！”

开场白便定下了与以往截然不同的基调。学子们屏息凝神。

“往昔，世人皆言，万般皆下品，惟有读书高。读的何书？多是经史子集，道德文章。此乃立身之本，治国之基，不可或缺！然——”朱高炽话锋一转，声音提高了几分，“当今天下，已非闭门读经即可长治久安之世！陛下北驱蒙元，南定交趾，东抚朝鲜，西通西域，拓土万里，非仅仗弓马之利，更赖甲兵之坚，舟车之便，粮秣之足！”

他向前迈了一步，语气变得无比郑重：“何以甲兵坚？靠的是军工坊里匠人的奇思妙想，是冶铁锻钢之术的不断精进！何以舟车便？靠的是算学格物之推演，是江河海洋地理之测绘！何以粮秣足？靠的是农部推广新式农具、选育良种、兴修水利！凡此种种，皆可归于四字——科技之力！”

“科技，方为第一生产力！”朱高炽斩钉截铁地抛出了这个震撼人心的论断，“它能让我大明士卒以一当十，能让我大明商船跨海逐利，能让我大明百姓仓廪充实！尔等在此学堂，不仅要通经史，明义理，更要格物致知，研学算学、格物、化学、农学、工学！陛下有言，未来战场之胜负，国家之强弱，大半系于科技之高低！大明需要的不再是只会空谈的酸儒，而是能造出永乐神枪、能算出天体运行、能培育高产稻谷、能设计坚固堡垒的实干之才！”

台下鸦雀无声，随即爆发出热烈的议论声。这番言论，对于浸淫传统儒学已久的年轻心灵而言，无疑是巨大的冲击，但也点燃了他们心中一团新的火焰。

朱高炽抬手示意安静，继续说道：“然，学问并非闭门造车。读万卷书，须行万里路。知民间疾苦，方能解民生之多艰；经边塞风霜，方能懂守土之不易！”

他宣布了一项更令人震惊的决定：“因此，朝廷决议，自本届始，所有经由新学考核、殿试录用之士子，无论成绩优劣，出身高低，首任官职，一律派往辽东、漠南、西域、贵州等新辟之地或改土归流之省份，任期五年！”

此言一出，台下更是哗然。去那些苦寒边陲、烟瘴之地五年？这对于许多期望留在京畿或江南繁华之地的学子而言，简直是难以想象。

朱高炽将众人的反应看在眼里，声音沉静却充满力量：“觉得苦？觉得远？朕告诉你们，这五年，非是流放，乃是镀金！乃是铸魂！ 陛下与朕，就是要让你们去最基层的乡镇，去亲手建立衙署，去安抚归化之民，去推广农桑工技，去处理最琐碎也最真实的政务！唯有在那里，你们才能真正理解何为治国平天下！未来大明的各封疆大吏，各部尚书，乃至……”他顿了顿，目光扫过全场，掷地有声地宣布：“乃至依据《大明帝国宪法》所定，自朕之后，不再由皇室成员出任，而需从能吏干员中选拔产生的——内阁总理大臣！ 皆将出自你们这些经历过边陲风霜、基层磨砺的人之中！”

“未来擎天白玉柱，架海紫金梁，必出于此！朝廷对尔等，寄予厚望！”

最后的期望，如同重锤，敲在每个学子的心上。恐惧和犹豫渐渐被一种前所未有的使命感与豪情所取代。若能成为开天辟地以来第一位非皇室的内阁总理大臣，区区五年边塞之苦，又算得了什么？

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新政殿试：策问实务

数日后，紫禁城文华殿内，一场别开生面的殿试悄然举行。由朱高炽亲自主持，考官包括了内阁大学士、六部尚书以及几位在格物、农学上有建树的大家。

考桌上，没有传统的经义策问，取而代之的是一份份紧扣时局的实务考卷：

“试论如何于漠南新附之地，推广汉话汉文，并使其与蒙古习俗相融，以固长治久安之基？”

“西域干旱少雨，试设计一可行之水利方案，兼顾军屯与民田灌溉，并估算其工料耗费。”

“辽东林木资源丰富，然运输不便，试析可否于当地设立木材加工厂，制造何种器物可获最大利商利民之效？并述其管理之要。”

“有商人自海外携新作物种子曰‘玉米’、‘土豆’，据言耐旱高产，试拟一章程，于贵州山地择地试种推广。”

这些题目，完全