这些铁证，足够让他们万劫不复。

可朱高炽没急着动手。他让人给杨昭捎信，让他继续搜集杨应龙与其他土司勾结的证据；又让人给阿卓送去十张盐引，稳住这些摇摆的土目。他要等，等西南的冰层裂得再大些，等那些被压制的庶子、被剥削的土目，都站到朝廷这边来。

这天，朱高炽正在看西南的舆图，夏原吉突然闯了进来：“殿下！杨应龙和安万铨最近不对劲！杨应龙把城外的兵器都运进了土司府，安万铨也把盐井的守卫加了三倍，还派人去联络其他土司！”

朱高炽抬了抬头，眼里没有丝毫慌乱：“他们是慌了。” 他指着舆图上的播州、水西，“他们以为朝廷会退，可朝廷没退；他们以为自己的事藏得严实，可咱们已经拿到了铁证。现在的他们，就像站在冰面上的人，知道冰要裂了，却不知道该往哪跑。”

夏原吉看着朱高炽沉稳的模样，突然想起当年朱棣亲征漠北时，也是这般临危不乱。他忍不住道：“殿下这手‘明修栈道，暗度陈仓’，真是妙极了 —— 既稳住了朝堂，又摸清了土司的底细，还分化了他们的内部……”

“不算什么。” 朱高炽打断他，目光重新落回舆图，“父皇当年教我，治国就像下棋，不能只看眼前的一步。土司们想跟我玩软抵抗，我就跟他们玩耐心；他们想靠家族抱团，我就从内部拆他们的台。”

他顿了顿，手指在舆图上轻轻敲了敲：“再等等。等杨昭把勾结的证据送来，等阿卓把其他土目的态度摸清，到时候再动手，才能一举定西南 —— 让那些‘土皇帝’知道，朝廷的仁政是给顺民的，对付顽抗的，有的是硬手段。”

殿外的杨柳又绿了几分，春风吹得窗棂作响。朱高炽站起身，走到窗边。他仿佛能看到西南的深山里，杨应龙正坐立不安地盯着密信，安万铨正对着兵器库发脾气；能看到杨昭在灯下抄写账本，阿卓在盐井边偷偷传递消息。

这场没有硝烟的较量，比真刀真枪的厮杀更考验心智。而朱高炽知道，自己已经占了上风。他不仅要赢，还要赢得漂亮 —— 要让西南的百姓知道，朝廷能给他们田，给他们粮，给他们不受土司欺压的日子；要让天下人知道，大明的太子，不仅能守成，更能拓土，更能收拾那些盘根错节的 “土皇帝”。

“夏大人，” 朱高炽转过身，语气平静却带着不容置疑的威严，“让度支部准备好粮饷，让兵部调湖广、四川的卫所兵，在贵州边境待命。等密探的最后一批消息到了，咱们就动手 —— 这西南的天，该晴了。”

夏原吉躬身应诺，退出殿外时，忍不住回头看了一眼。晨光里，朱高炽正站在舆图前，身影虽胖，却像座巍峨的山 —— 那是经历过父皇栽培、经受过朝堂历练，才淬炼出的治国者的气度。西南的风雨快要来了，而这位太子，早已做好了迎接风雨的准备。