察哈尔城的城门楼子刚刷了层新漆，日头底下亮得晃眼。姜啸虎的督军府就占着城中心那座老将军府，门口两尊石狮子被卫兵擦得能照见人影，连下巴上的皱纹缝里都没了灰。自打他领着队伍进城那天起，府门前的石板路就没闲着，马车轱辘碾出的辙印一层叠一层，送礼的人排着队往里挤，跟赶年集似的。

    “我说虎子，这堆破烂玩意儿咋整？” 张啸北叉着腰站在门房，脚边堆着七八个礼盒，有描金的木匣子，有绣着松鹤的布包袱，还有个半人高的铁皮桶，上面印着洋文，“昨儿个商会送了数十匹布，说是能做八百套军装，今儿个喇嘛庙又托人送了两箱酥油，说是涂在枪上能防锈，这玩意儿擦枪不得糊得拉碴的？”

    姜啸虎刚从西大营操练回来，军靴上还沾着黄胶泥，他抬脚踢了踢那铁皮桶，里面 “哐当” 响：“撬开瞅瞅。”

    张啸北摸出刺刀，“噗嗤” 一下挑开桶盖，一股甜腥气涌出来，里面是些玻璃瓶子，装着琥珀色的液体。“这是啥？糖水？” 他拧开一瓶抿了口，眉头立马拧成疙瘩，“娘的，比老燕熬的汤药还冲，一股子铁锈味。”

    “洋人的白兰地，” 姜啸虎瞥了眼瓶身上的洋文，“前儿个杨枫说过，西洋鬼子打仗前就喝这个，说是能壮胆。” 他把瓶子塞回桶里，“让伙房收着，等打了胜仗给弟兄们分了，就当是糖水喝。”

    正说着，门房老刘头颠颠地跑进来，手里举着个烫金帖子：“督军，张家口的盐商来了，带了两车皮精盐，说要给您请安。”

    “请安？” 姜啸虎冷笑一声，军靴在青砖地上碾出几道泥印，“我看是来探虚实的。让账房记上，盐卸到军需处，告诉那盐商，要唠嗑就进来喝碗茶，要送礼就趁早滚蛋，咱这儿不缺盐。”

    张啸北往门帘外瞅了眼，盐商正指挥着伙计卸车，白花花的盐袋堆在门口，跟座小雪山似的。“这老小子倒是会来事。” 他掂了掂手里那瓶洋酒，“要不留他喝两盅？”

    “喝个屁。” 姜啸虎往府里走，军靴踩在青石板上 “咚咚” 响，“让卫兵把这些礼全搬到后院仓库，再挂块牌子，就写‘军械重地，送礼者按通敌论处’。”

    这话还真管用，下午府门前就清净了不少。可没等太阳偏西，李啸冲又拎着个红布包进来，里面裹着个翡翠如意。“这是城南当铺王老板塞给我的，说他儿子想进卫队，让我通融通融。” 李啸冲把玉如意往桌上一放，“这玩意儿看着值些钱，要不您留着压箱底？”

    姜啸虎拿起来掂了掂，又扔回桌上：“让他儿子去征兵处报道，三项考核过了就收，没过就回家刨地。这玉你给送回去，告诉他，我姜啸虎办事，认能耐不认宝贝。” 他揉了揉太阳穴，桌上的公文堆得像座小山，“这才进城半个月，就快成收破烂的了，再这么折腾，我得当个货郎走街串巷去。”

    李啸冲嘿嘿笑：“谁让您现在是察哈尔的土皇上呢？封疆大吏，他们不巴结您巴结谁？前儿个我去街东头买烟，那掌柜的硬是多塞了两盒哈德门，说您剿匪那会儿，他在山里躲过一劫。”

    姜啸虎没接话，翻开一份公文，是关于整顿军纪的。正看着，突然听见前院传来争吵声，夹杂着摔东西的脆响。他皱起眉：“咋回事？”

    张啸北掀帘进来，一脸急色：“是啸生哥！跟人吵起来了！”

    姜啸虎跟着张啸北往前院走，就见姜啸生正揪着个穿长衫的男人的领子，另一只手里攥着半块碎瓷片，地上躺着个茶壶，茶渍溅得满地都是。“你他妈再说一遍！我弟是泥腿子？”

    那长衫男人吓得脸都白了，哆嗦着说：“小的…… 小的不是那个意思，是说督军大人…… 亲民……”

    “亲民？” 姜啸生一拳砸在旁边的柱子上，震得石狮子脑袋都晃了晃，“我弟察哈尔督军！轮得到你这酸秀才说三道四？”