玄真道李长松掀开箱盖，里面堆满了卷宗，最上面的册子写着 “海州盐运司官员录”。他随手翻开，见每一页都用朱笔批注着什么 ——“李守备，贪墨盐引五十张”“张通判，挪用盐税三千两”……

    “去年秋，海州遭了海啸，盐场被毁大半。” 上官轩烨的声音低沉，“户部按旧例发盐引，可实际产出不足三成。当地官员便私造盐引，以次充好，百姓买的都是掺了沙土的劣质盐。”

    玄真道李长松心头剧震：“公子是在暗中查案？”

    “家父虽位列三公，却不愿卷入盐务纷争。” 上官轩烨指尖点在舆图上，“可海州巡抚是我恩师，他上个月递来密信，说已有三位举报私盐的秀才不明不白死了。”

    所以那些多出的盐引，竟是上官轩烨搜集的证据？玄真道李长松想起袖中的盐引，脸颊发烫。

    “那通州军粮……”

    “是调虎离山。” 上官轩烨冷笑，“我前脚离京，后脚就有人潜入府中翻找这些卷宗。苏先生方才遇到的黑影，想必就是他们的人。”

    玄真道李长松恍然大悟，难怪管家言辞闪烁，原来是早已被人买通。他正欲道歉，却见上官轩烨从箱底取出一个紫檀木盒。

    “这是恩师托我保管的账本，记录着海州官员分赃的明细。” 木盒打开的瞬间，一股淡淡的梅香飘出，“明日起，你与我一同审这些卷宗。”

    烛火跳跃，映得两人身影交叠。玄真道李长松望着案上堆积如山的卷宗，忽然明白，自己卷入的不仅是一桩私盐案，更是一场足以动摇朝局的风暴。

    第二章 夜审卷宗

    三更的梆子声刚过，书房里依旧灯火通明。玄真道李长松揉了揉发酸的脖颈，将第七本账册推到一边。案上的青瓷碗里，浓茶早已凉透，茶叶沉在碗底，像极了那些见不得光的龌龊事。

    “这里有问题。” 上官轩烨忽然开口，指尖点在一页泛黄的纸页上。

    玄真道李长松凑近一看，是海州盐运司通判张启年的家产清单。其中一笔 “友人馈赠” 的记录，数额竟达五千两白银，日期恰好在私盐案爆发前夕。

    “张启年只是个从五品通判，一年俸禄不过八十两，哪来的友人如此阔绰？” 玄真道李长松笔尖划过那行字，“此人必须重点排查。”

    上官轩烨却摇了摇头：“张启年是吏部尚书的远房表亲，动他，等于打吏部尚书的脸。”

    玄真道李长松恍然大悟。大胤朝中文官集团盘根错节，牵一发而动全身。难怪这案子拖了半年，愣是没人敢查。

    “那怎么办？”

    “先从外围入手。” 上官轩烨取过一张空白纸，提笔写下三个名字，“这三人都是张启年的幕僚，上个月突然辞官回乡，其中必有蹊跷。”

    正说着，窗外传来几声夜枭的啼叫。上官轩烨骤然起身，吹灭烛火。黑暗中，玄真道李长松听见他压低声音：“有人来了。”

    两人贴着墙壁站定，屏声静气。片刻后，屋顶传来瓦片摩擦的轻响，接着是极轻微的落地声。玄真道李长松握紧袖中的短刀 —— 那是兄长给他防身用的，刀刃薄如蝉翼。

    门被轻轻推开一条缝，一道黑影闪了进来。就在他伸手去摸案上的卷宗时，上官轩烨突然点亮火折子。

    火光中，那人的脸暴露无遗 —— 竟是白日里还对他们笑脸相迎的管家王忠。

    “王管家深夜至此，所为何事？” 上官轩烨的声音冷得像冰。