囚何处，只凭白日听闻的“绣楼”二字，估摸着方向，翻身滚落墙内草丛。屏息凝神，猫腰潜行，借着花木山石阴影遮掩，如惊弓之鸟，蹑足向深处摸去。园中路径曲折，假山重叠，吴忱诺不熟地形，如同盲人瞎马。心中焦灼，挂念姐姐安危，脚下不免急了些。行至一处月洞门旁，脚下忽被一物绊住。低头看时，原是一个破旧花盆，倾倒在地。

    早有家丁听得动静，顷刻间，人声鼎沸，数盏灯笼火把从四面八方亮起，将小小月洞门照得如同白昼。五六个守夜家丁，手持水火棍、哨棒，已将她团团围住。为首一个头目，豹头环眼，满脸横肉，正是白日跟随周衙内砸店的恶奴之一，那恶奴狞笑道：“大胆贱婢，还敢来拔虎须。与我拿下这小娘子，交给衙内发落，又是一桩功劳！”吴忱诺见行藏败露，救姐无望，又见是仇人当面，竟不退反进。拔出袖中牛耳尖刀，寒光一闪，合身扑向那头目。那头目见刀光袭来，不慌不忙，把手中水火棍一掷。吴忱诺吃痛，手中牛耳尖刀立时脱手飞出，不知落到何处草丛。众恶奴见这小娘子竟敢行刺，凶性大发，那管甚么怜香惜玉？可怜吴忱诺，被众人拳棍交加，扑倒在地，血染尘埃。那头目见人已不动，俯身探了探鼻息，早已断绝；又摸了摸颈脉，亦无跳动。头目便下令带走，两个恶奴应声上前，如同拖拽死狗一般，一人拽着一条胳膊，蜿蜒至后角门，塞入一辆运泔水的车子，趁着浓重夜色，吱吱呀呀地推出了衙门，直往那城西乱葬岗而去。后人观至此处，嗟叹不已，乃作诗曰：

    出泥不染是青莲，江宁府中醉红颜。

    舍身为义遗香在，一茎风骨奈何天。

    且说余媛被囚于知府后衙绣楼之内，心如死灰。自从被强掳入府，她便水米不进，只凭一股刚烈之气支撑。周衙内初时亦还惺惺作态，差人送来珍馐美馔、绫罗绸缎，软语相劝，余媛只闭目不理，将那珠翠罗绮尽数掷于地上。周衙内恼羞成怒，几番欲用强行手段，余媛便以头触柱相抗，血染衣襟。周衙内怕闹出人命，不好交代，只得恨恨离去，命人严加看管。余媛无奈，只好强打精神，取过针线笸箩，内中有一方未绣完的素白绢帕，帕上已绣好一枝清雅莲苞，原是准备赠与吴忱诺的生辰礼。余媛拈起银针，穿上一缕淡青丝线，欲在那莲苞旁再添几片翠叶。正待下针，忽觉心口猛地一悸，手上一抖，银针竟失手扎入了左手食指指尖。余媛怔望那帕上血痕，凄唤一声：“妹妹！”泣不成声，晕厥过去。后虽被府上下人救得醒来，却只是卧床不起，奄奄一息了。

    周衙内见余媛气息奄奄，骨瘦如柴，眼瞅着便要香消玉殒，心下也自焦躁道：“若真个死在府里，虽能遮掩，终是不美，更恐损了自家颜面。”无奈之下，只得喝令家仆寻人治病。家仆领命，四下打探。恰闻江宁府新近来了个女医，唤作王力，人号赛华佗，手段精奇。遂不由分说，半请半架，将王力强掳入府。王力早闻青莲楼一事，心知肚明。及至被引入绣阁深闺，但见榻上余媛：面如金纸，气若悬丝；双眸紧闭，唇瓣干裂，胸脯起伏微不可察，倒真似个“病西施”了。王力近前，三指轻搭余媛腕脉，只觉脉象微弱紊乱，几近断绝。又观其面色舌苔，心中雪亮。王力看罢，默默退出绣阁，见那周衙内早已候在廊下，急问道：“如何？可救得？”王力强压怒火，垂首敛目，冷冷道：“衙内，非是奴家无能。此女心死如灯灭，百脉枯竭，纵有太上老君九转还魂丹，也难续其残喘。药石已无灵矣。”言罢，便欲收拾药箱离去。

    岂料那周衙内，一双贼眼在王力身上骨碌碌乱转。他见王力虽布衣荆钗，不施脂粉，却生得秀丽，邪念顿生，暗道：“这医婆虽不及余媛娇弱，却另有一番风致。”又欺她是孤身女子，竟将救人之事抛在脑后，嬉皮笑脸地拦住去路道：“小娘子何必急着走？既然那贱人没救了，老爷也不怪你。瞧你风尘仆仆，不如留在府中，老爷自会保你锦衣玉食，强过那走街串巷百倍。”说着，便去摸王力脸颊。王力惊怒交迸，眼见那脏手将至面门，一股血性直冲顶门，叱道：“狗贼安敢无礼！”王力厉叱一声，不及细想，双手猛地抡起那沉甸甸的随身药箱。这药箱乃硬木所制，四角包铜，内盛银针药石，足有十数斤重，正正劈在周衙内那张油头粉面的脸上。但见周衙内眼冒金星，天旋地转，杀猪也似惨嚎一声，便如同半截朽木，直挺挺栽倒在地，面门开花，血流如注，登时昏死过去。

    廊下家丁、仆妇这才如梦初醒，发一声喊，如狼似虎般扑将上来。王力一弱质医女，如何抵挡？那一帮人夺了药箱，反剪了双臂，顷刻间便把王力死死拿住，动弹不得。恰在此时，那知府周文远也闻讯赶来，眼见爱子满脸是血，倒卧血泊，登时心如刀绞，目眦欲裂。指着王力道：“好个毒妇，竟敢行凶，重伤吾儿，且速速给我打入死牢，严加看管！