我之说，管教这马陵山束手就擒，只在今夜成功。”潘朝旭大疑，声音又听不出，问道：“足下到底何人是也？”那人摇头道：“非也，机密不可泄漏，请将军叱退左右，我便与将军照面。”潘朝旭又叫搜了一遍来人身上，见没有暗器，便叫从人都回避，立起身，撰着剑靶，说道：“你有话但说。”只见那人不慌不忙，扯去了青绢，露出一张脸来。潘朝旭借着烛火，睁眼一看，吃了一惊。你道是谁？更非别人，便是那马陵山的好汉，绰号帐前燕子的尹彤便是。

    当下潘朝旭拔剑喝道：“你这厮夤夜来此何故？”尹彤道：“闻知叔叔来此剿寇，侄儿与厉天闰叔父正为山上头领，特来说情。”潘朝旭大怒道：“你休这般举止，既然有归附之心，且速回去叫你那山上之人都下山来降才是正途。”尹彤道：“叔叔容禀：我们山寨兄弟都是因这官家刻薄寡恩，被逼无奈，方才上山，叔叔何必助纣为虐？不如今遭同侄儿一并上山替天行道，造这赵家老儿的反。”潘朝旭大怒道：“你莫要失心疯了，念你我叔侄情分，杀你我不仁，你且给我回去告诉那一洼草贼，速速归降，才是正道，否则我这刀斧不认亲！”尹彤见此，只得道：“叔叔既不信我，便请看此书信，乃是我家大王亲笔所写。”尹彤便以黄金一锭压着一封书信置于桌上。潘朝旭掇起那封书信，直接掷于泥地之上，喝道：“非义之物，岂能污我囊橐！”尹彤见潘朝旭如此动怒，情知不能再劝，只得潜身退还。

    潘朝旭见尹彤已是走远，又环顾左右，见无人察觉，连忙把那封书信拿起撕个粉碎，仍不放心，又把碎屑尽数丢于火炉之内，再把炉灰都倒在沟中，才擦干了头上冷汗。却不想言者无意，听者有心。黑地里早有一人，暗暗记下了潘、尹二人的对话，连忙遁走，正是司雄。原来这司雄早年曾设宴邀集同僚，大会宾客。席间令家中婢女歌姬皆著轻罗薄縠之衣，随鼓点踏舞。满堂宾客见此轻薄之状，无不哄笑喧哗。独有潘朝旭勃然变色，厉声斥道：“男女有别，乃国之纲常。岂有广众之下，倮露女子形体之理？纵是桀、纣之酷虐，亦不至如此！”言毕奋衣而起，径直辞出。司雄当下颜面尽失，深以为恨。加之潘朝旭家资丰饶，却生性吝啬。司雄往日曾向潘朝旭求借十两蒜金，以置办田产，潘朝旭竟分文不与，司雄因此衔怨，平日相处便多生龃龉。此番攻打马陵山寨时，司雄见潘朝旭连日按兵不动，只以盘蛇阵缓缓进逼，心中既惧其成功，又恨其严明。如今正好抓住把柄，司雄便径直前往夏骏营寨，分付道：“潘团练如此迁延，恐养寇自重，与贼人暗通款曲，亦未可知。”夏骏与潘朝旭本无甚旧怨，听到此处，脸色略有些惊疑。司雄便道：“此前他也曾斩得许多人马，更兼抓获贼人两员守将，若是落网，其功劳自然便是你我的。”夏骏会意，亦是大喜，阴笑道：“提辖所言极是。不若修书一封，禀报张知军，言其通敌之状，叫他死无葬身之地！”

    当下由司雄口述，夏骏执笔，捏造了一封密信，书中极尽造谣诬陷之能事，写道：“潘朝旭昔日与贼首厉天闰有结义之情，今明为进剿，暗则缓兵不动，屡纵战机。更与贼使密会于营中，相约里应外合。其心叵测，望大人明察速断，免贻大患！”密信火漆封缄，遣心腹士卒星夜驰送淮阳军知军张可用处。张可用展信观瞧，未及读毕，已是怒发冲冠。正是瞌睡遇了枕头，拍案骂道：“我早疑此人心怀异志。当初水战失利，便该严惩，我念他是军中老资历，方才网开一面。不想其却不思悔改，今日果露反形，安能饶他？”当即升堂，传令粮官：“即刻起，断绝前军一切粮草供给，一粒米、一束草也不得运去！”命令既下，左右皆悚然。亦有幕僚低声劝道：“张大人须知，那潘团练乃是一员忠勇宿将，或其中另有隐情？如此断粮，恐寒了将士之心。”张可用瞪目斥道：“汝辈书生，懂得甚么？宁可我负人，莫教人负我！剿贼事小，杜绝内患事大！”说罢，又取令箭一支，付与一名心腹虞侯，低声密嘱道：“汝速潜往军前，监视潘朝旭。若其乖乖战死沙场，便罢了；倘若他敢擅自退兵，便以叛将论处，持我令箭，会同司、夏二员将官，就地擒杀，不必回报！”

    只说潘朝旭待到军中粮尽，兵士饥馁，怨声四起。盘蛇阵虽成，却再无推进之力。潘朝旭知事不可为，长叹道：“不意奸佞构陷，竟使功败垂成！”正担忧间，辕门官报进来道：“山上贼兵又遣人来下书了。”潘朝旭唤入，拆信来看，上写道：“闻将军大军缺粮，特奉上粮米二千斛，以便相持，幸勿阻却。”潘朝旭大怒道：“匹夫怎敢小觑我！本当斩你的头，今借你回去说你主将：早晚必为我擒，何得相戏！两军交战，不斩来使，我不杀你，且快滚走！”来人抱头鼠窜而去。须臾，左右说：“那厮并不把粮车收回，都丢在营前空地上。”潘朝旭去看时，果然有粮车数百，罗列营前，白伟成道：“眼下营中已快无粮，不妨吃了。”潘朝旭道：“若是拿了这不义之粮，岂不坐实口识，说我等真同贼兵内通款