敞开，金黄的米粒透着饱满的光泽，引得路过的妇人驻足询问价格。

街角的胡饼炉最是热闹，炉子里的炭火通红，老板揉着面团，往饼上撒满芝麻和茴香，贴进炉壁没多久，就飘出喷香的热气。

几个孩童围着炉子转，手里攥着铜板，等着刚出炉的胡饼，他们的棉袄虽不算崭新，却浆洗得白，袖口、领口都缝补得整整齐齐，脸上带着红扑扑的暖意。

不远处的布庄挂着靛蓝、赭石色的粗布，还有几匹从内地运来的细绢，老板娘正帮一位妇人量体裁衣，指尖划过布料时，眼里满是笑意：“这布结实，给娃做件夹袄，能穿到明年开春。”

这个点，酒肆的幌子在风中晃得格外显眼，店里坐满了客人，有刚换岗的士兵，也有做买卖的行商。

掌柜的提着酒壶穿梭其间，给客人满上陶杯里的米酒，酒液清澈，带着粮食的醇香。

邻桌的猎户正展示刚打的野兔，皮毛油亮，引得众人赞叹，他笑着说：“今年草场好，猎物多，换的钱够给家里添两床新棉絮了。”

晚间市集最是鲜活，菜摊的萝卜、白菜带着泥土的湿润，摊主大声吆喝着；卖糖人的师傅捏出的花鸟栩栩如生，围满了孩童；药铺的伙计把晾晒好的草药收进柜中，药香混着饭菜的香气在空气中弥漫。

城边的水井旁，几个妇人提着木桶排队打水，木桶上的铜环叮当作响，她们聊着家常，笑声顺着风飘得很远。

暮色渐浓时，家家户户的烟囱升起袅袅炊烟，昏黄的灯光从窗纸里透出，把关城的夜晚衬得格外温暖，这里虽处边关，却因军民相护，把苦寒之地，过成了丰衣足食的安稳家园。

吴晴来到城楼上，本以为凭借他的身份，不会有人阻拦，但是看守将士们仍然层层上报，在得到回复后，还是让吴晴进行登记才放行。

虽然夜色深沉，但是好在居高临下，再加上自己本就是暗器宗师，自然也是目力过人。

他的视线一越过那道夯土城墙，暖意便瞬间被寒风卷走。

城外是望不到头的荒原，枯黄的草叶在风里瑟缩着，被沙砾打得贴在地面，像是一张褪了色的旧毯子。

远处的土坡下，几具风干的马骨歪歪扭扭地插在地里，白骨上还挂着些破烂的毛絮，在风里晃来晃去。

更远处的天际线，漆黑一片一片，分不清是沙尘还是即将压下来的乌云，只有几只秃鹫盘旋在半空，翅膀划破死寂的空气，出刺耳的唳叫，像是在等待下一场战事的残骸。

城墙根下，几个士兵正扛着木板加固城防，他们的影子在火把的照耀下拉得很长，一半落在城内的暖光里，一半浸在城外的冷色中。

吴晴看着那道模糊的分界线，忽然觉得这拒蛮城就像一道脊梁，硬生生把生的热闹与死的荒芜隔开。

城内的人守着烟火，城外的风卷着危险，而这道墙，还有墙后的人，正用骨血撑着这分明的界限，不让荒原的冷，染透城里的暖。

再看城楼上，每隔几步就有一个垛口，像一双双警惕的眼睛。

城楼的木门，是用厚厚的松木制成的，表面涂着的黑漆早已剥落，露出里面的木纹，门轴上裹着牛油，却仍在开关时出“吱呀”

的声响，在空旷的关城里格外刺耳。

城楼的屋檐下，挂着几盏马灯，灯芯被风吹得忽明忽暗，灯光勉强照亮城楼里的角落，能看到墙上贴着的军情地图，地图边角已经卷起，上面用红笔标注的关隘、要道，还留着淡淡的墨迹。

到了夜晚。

城外的碎石子也被火把的光线镀上了一层暖意，可这暖意转瞬即逝，风一刮，寒气就迅裹了上来。

城楼上的士兵开始换岗，他们穿着厚重的毡甲，甲片之间的缝隙里沾着沙粒和霜花，头盔上的红缨早已褪色，却仍在风中微微晃动。

换岗的士兵互相敬礼，甲胄碰撞的脆响，在暮色渐浓的关城里回荡，远处的雪山渐渐隐入夜色，只有城楼上的马灯，还在风中摇曳，守着这片荒凉却重要的土地。

三皇子玄色的靴底踏在最后一级台阶上时，恰好听见风卷着吴晴的叹息落地。

他抬手掸了掸肩甲上的沙尘，目光扫过吴晴紧盯城外的侧脸，语气里带着点调侃的意味：“小吴大人，这拒蛮城的城墙，你看了半个时辰了，看够了没有？”

吴晴回过神，指尖还沾城墙上的的细尘，他转头看向三皇子，眼神里没了方才的沉凝，多了几分温和：“殿下说笑了，这城哪是看‘够’的？方才看城内孩童追鸽，又瞧城外枯骨映沙，倒觉得每多看一眼，就多懂一分‘守’字的分量。”

三皇子走到他身侧，顺着他的目光望向城墙根下忙碌的士兵：“你倒比军中老将还多愁善感。

不过也难怪，你这趟来边关，是替京中的父皇看虚实，自然看得仔细。”

他顿了顿，忽然偏头看吴晴，“怎么，看了这么久，可有什么想跟我说的？

吴晴搓揉着自己手上的玉戒，声音放轻了些：“臣只盼，这城内的烟火能永远暖着，城外的风沙，再难吹进这拒蛮城一步。”

三