难得父子相聚的一场欢宴，镇皇兴致行高，豪饮直至深夜，而慕辞素有海量，便在群臣与另两位兄弟都举降难再时，慕辞独能奉陪至末。

终于月深亥时三刻，饶是镇皇兴致再高，也架不得酒力，让赵冉扶回去了，慕辞便才离宫。

行于深巷之下，月起中空高悬。

这座宫城的每一条巷路他都轻熟无比，便是无灯照引，也能循着一条条条曲折交错的小道走出宫门。

崇阳门外只有燕赤王府的马车尚候于此，慕辞登入车中，马蹄未行，却闻一声熟悉从窗外传来：“燕赤王殿下”

那人以气声呼唤得小心翼翼，慕辞掀起掩帘投眼瞧去，不禁一笑，“时辰这么晚了，晏大人怎还不回府？”

晏秋远远拱手躬礼，“殿下这声‘大人’真是折煞小臣了。”

“城中宵禁，大人步行不便，本王载你一程。”

晏秋连忙称谢：“多谢殿下。”

而后便拎袍也登车厢里。

晏秋位封五品，方于宫宴自然居位在后，便没能与慕辞迎上照面。

慕辞却观他身上衣着已非朝服，便问：“大人该不是特意在此等我吧？”

“那必是特意来候。”

“倒是有心了。”

“臣本王府故旧，今虽奉职明堂，承的也是殿下恩露。

殿下今番重归朝云，不知可仍存高志？”

马蹄稳行，轮毂滚滚碾地，车中影暗，慕辞亦默然了片刻。

“一山岂容二虎，如今哪怕我说无心于此，又有何人会信？”

“殿下若进，则尚得一路可通，若退只怕不容。”

几不可察的，慕辞轻轻叹了口气，“何况也还许多旧事，不容我就此言退。”

“殿下是说……”

慕辞转眼来瞧着他，琥珀色的眼瞳终于在深影之下也覆上了一层沉暗，“他临走时虽留下叮嘱，可我却真能将那一切都置之不顾吗？”

“殿下既有此念，有些事也就不得不去做了。”

答案既显，慕辞抿然一笑，又将视线放去窗外。

“殿下于七月了结了北境战事，皇上便上个月也派了承云军将孛澹送归敦达袭承王位。

今日堂上太子所言之事，殿下可有所思？”

“太子于堂上禀奏，父皇大约也有意交由他去嘱办，我刚回朝中，急于争抢反倒不利。”

“皇上此举或有意将颉族收为藩属，若只留太子的人，臣怕日后或于殿下也有不利。”

“孛澹尚幼，于朝中势状如何未必明了，眼下太子虽占先机，却也是趁了孛澹势弱，日后更有变数。”

慕辞这回归来倒是心静得很，而于朝中之事也多了份淡泊。

“过几日我将先回燕岭一阵子，朝中之状便也劳你先为留意。”

“殿下今番归来时势正好，何以要在这时回燕岭边境？”

言此慕辞却倒叹了口气，“父皇若与我亲近太甚，反倒易生不快。”

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昨夜饮酒太甚，镇皇次日乏倦难起，便令休朝一日，却过午后仍诏了相国入宫浅议。

“今日不候左丞在此，朕倒是想听听你于月舒之谋。”

“月舒国中今虽自存分隙，然其西主大国，不可轻视贸动，却也不能延其喘息太久。

故臣以为，稍过月余，陛下可遣左丞先往其国，以窥其实。”

镇皇听得点了点头，也为认可，“去年与维达之战后，南方沿海之境仍为疮痍，兵力消耗亦甚，国中将才不济，若想攻伐月舒，朝云也需足备才是。”

“而今燕赤王既归，谋将有属。”

然而镇皇对此却是叹了口气，几分无奈，“常卿性子十分刚强，做事不比瑜青圆滑，他若是愿为朕执此西伐之旗自是最好，却就怕他顾念与那先帝的旧情，朕若对他强施其令，届时必然又成争端。”

别离这三年来，镇皇深品失而复得之不易，且今更见慕辞乖顺如此，他也当真不忍再似先前那般动辄便对这个孩子逐罚贬斥，也确实期望他们父子之间莫要再起冲突。

“国中练兵选将也是必要之举。”

“皇上，”

恰于此时，赵冉捧一画匣走来，向镇皇禀言道：“您一直催问的画像送来了。”

“快拿来给朕看看！”

忽见镇皇兴致如此之高，周容在旁也是好奇，却就瞧着皇上将画轴展开来，迎光所映背透卷中乃是一女子窈窕之影。

镇皇瞧了甚为满意，点头而赞：“这镇宁侯家的郡主真是出落得越漂亮了”

周容听了，故为抚须而思，道：“臣记得镇宁侯家的嫡郡主早年产女之后便患时疫，未数月便病重离世，而今世子膝下也只一子……”

瞧他这装蒙的样，镇皇笑横了他一眼，“少在这装糊涂，朕瞧的便是镇宁侯的外孙女。”

说时，镇皇的视线便又落回了画像中，“这位郡主的相貌与常卿倒是十分般配。”

“裴郡主自是娇俏妩艳，德貌双全，只是……燕赤王殿下今因丧归，虽有先帝之诏