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原来阿娘不是不想说，只是怕她记挂，怕她像自己一样，守着一场没有归期的等待。

船到湖心亭时，雨已经停了。

沈砚之扶着沈清辞下船，两人站在亭中，看着湖面的荷。

夕阳透过云层洒下来，给荷叶镀上了一层金边，竟有几朵迟开的荷花，在暮色中缓缓绽放。

“清辞，”

沈砚之忽然开口，“父亲当年不是不想回来，他是被奸人所害，困在京城，直到去世都没能再回西湖。

他让我告诉你，阿娘的清白，他从未忘记；他们的爱情，就像这荷，就算隔着千里，也从未变过。”

沈清辞看着他，忽然笑了，眼泪却还在掉：“阿娘要是知道，一定会很高兴的。

她守了一辈子的荷，终于等到了一个答案。”

那天之后，沈砚之便留在了西湖。

他帮沈清辞打理芰荷坊，教她画画，两人时常一起坐在乌篷船上，看荷开花落，听雨打荷叶。

沈清辞现，沈砚之不仅画得一手好荷，还懂很多关于荷的故事，他说荷是自由的花，不被淤泥束缚，不被世俗牵绊，就像真正的爱情，无关身份，无关距离。

日子一天天过去，沈清辞的绣技越来越高，沈砚之的画也越来越有名。

有人说，芰荷坊的沈姑娘和沈公子是天造地设的一对，连西湖的荷都为他们开得更艳了。

沈清辞听了，心里会泛起一丝甜意，可她不敢多想。

沈砚之是她的兄长，就算没有血缘关系，也该守着礼数。

她只能将这份心意藏在心底，像荷的根，埋在淤泥里，不为人知。

可沈砚之却像是看出了她的心思。

荷月十五那天，沈砚之撑着莲舟，带着沈清辞去了湖心亭。

亭畔的荷开得正好，粉色的花瓣映着月色，美得像一场梦。

他从怀中取出一支银簪，簪头是一朵镂空的荷花，中间嵌着一颗珍珠，在月光下泛着柔和的光。

“清辞，”

他握着她的手，眼神认真，“我知道你在想什么。

可我不是你的兄长，我的父亲是画师沈文渊，你的父亲是绣郎苏景然，我们只是碰巧都姓沈。

当年父亲将我托付给沈文渊，只是为了让我避开京城的纷争。”

沈清辞的眼睛猛地睁大，不敢相信自己的耳朵。

“我找了你三年，不是为了认亲，是为了完成父亲的遗愿，也是为了我自己。”

沈砚之将银簪插在她的间，“从第一次见到你绣的荷，我就知道，你是我要找的人。

我想和你一起，守着西湖的荷，像阿娘和苏伯父一样，一生一世，忠贞不渝。”

沈清辞的眼泪又掉了下来，这次却是甜的。

她看着沈砚之，忽然想起阿娘说的，并蒂莲。

她抬手抚摸着间的银簪，轻声说：“阿娘说，并蒂莲是荷中的珍品，象征着忠贞的爱情。

我们要不要在这里种一片并蒂莲，等它们开花的时候，就成亲？”

沈砚之笑着点头，将她拥入怀中。

月光洒在他们身上，湖面的荷轻轻摇曳，像是在为他们祝福。

第二章浊浪惊荷

好景不长，三个月后，京城的圣旨忽然传到了西湖。

传旨的太监站在芰荷坊前，尖细的声音划破了江南的宁静：“奉天承运，皇帝诏曰：画师沈砚之，技艺精湛，特召入翰林院，即刻启程，不得有误！”

沈清辞手里的绣花针“啪”

地掉在地上，针尖刺破了她的指尖，渗出一点血珠。

她看着沈砚之，眼里满是惊慌：“你要走？”

沈砚之握住她的手，指尖冰凉：“我不走。

我已经派人去京城辞旨，说我体弱，不堪为官。”

可他们都知道，圣旨已下，岂是说辞就能辞掉的。

三天后，京城又来了一队锦衣卫，将芰荷坊围得水泄不通。

为的锦衣卫指挥使冷着脸说：“沈公子若再不启程，就是抗旨，不仅你要被治罪，连沈姑娘也要受牵连。”

沈清辞看着沈砚之，忽然笑了：“你去吧。

我在这里等你，等你回来，我们一起种并蒂莲。”

“清辞……”

沈砚之的声音有些沙哑，他将玉笛塞到她手中，“这支玉笛你拿着，它能护你平安。

我一定会回来的，最多一年，我一定回来。”

沈清辞接过玉笛，点了点头，却不敢再看他的眼睛。