p>她怕自己一哭，就会留住他，让他陷入更大的麻烦。

沈砚之走的那天，西湖下着小雨，和他们初遇时一样。

沈清辞没有去送他，只是站在芰荷坊的窗边，看着他的船消失在雨雾中，手里紧紧握着那支玉笛，指尖的血珠染在了笛身上，像一朵小小的红莲。

日子一天天过去，沈清辞守着芰荷坊，等着沈砚之的消息。

她每天都会去湖心亭，给那些刚种下的并蒂莲浇水，看着它们长出新芽，长出荷叶，心里充满了希望。

可京城的消息，却越来越坏。

先是听说沈砚之被封为宫廷画师，专为皇后作画；后来又听说他因画技出众，被皇帝看中，要将公主许配给他；再后来，就再也没有消息了。

阿福看着沈清辞日渐憔悴，心里很是着急：“姑娘，要不我们去京城找公子吧？说不定那些消息都是假的。”

沈清辞摇了摇头，手里还在绣着并蒂莲：“他说过会回来的，我信他。

就像阿娘信苏伯父一样，就算等一辈子，我也愿意。”

可她的坚持，在半年后被彻底打破。

那天，一个从京城回来的商人带来了一幅画，画中是沈砚之和一位公主并肩站在御花园的荷池边，两人相视而笑，郎才女貌，好不般配。

商人说，这是宫廷画师画的，如今在京城传遍了，人人都说沈画师好福气，能娶到公主。

沈清辞看着那幅画，手里的绣花针深深扎进了掌心，血滴在绣布上，染红了那朵未完成的并蒂莲。

她忽然想起沈砚之说过的话，荷是最忠贞的花，一生只开一次，只守一片水域。

可他，却在京城，对着另一个女子微笑。

“姑娘，你别信他的话，说不定这画是假的！”

阿福急忙说。

沈清辞却笑了，笑得眼泪直流：“是假的又怎么样？他若想回来，早就回来了。

阿福，你说，是不是我太傻了，竟信了他的话，以为他会像荷一样，守着我，守着西湖的约定？”

那天晚上，沈清辞将那幅《雨荷图》和沈砚之送她的银簪、玉笛都装进了一个木盒，埋在了湖心亭畔的荷池边。

她看着那些并蒂莲的荷叶，轻声说：“阿娘，对不起，我没能像荷一样，守住自己的心。

我等不到他了。”

第二天，沈清辞遣散了芰荷坊的伙计，独自一人离开了西湖。

她没有去京城，也没有回故乡，只是沿着江南的水路，一路向南，像一朵被风吹走的荷，再也没有了归处。

她不知道的是，在她离开的那天，沈砚之正跪在皇宫的大殿上，请求皇帝放他回西湖。

“朕已经将公主许配给你，你竟还想着那个江南的绣娘？”

皇帝怒不可遏，将奏折扔在他面前，“沈砚之，你若再敢提此事，朕就将那个绣娘抓来京城，让她知道抗旨的下场！”

沈砚之的脸色瞬间变得苍白，他猛地抬头：“陛下，此事与清辞无关，一切都是我的错。

求陛下放过她，我愿意留在京城，娶公主为妻，只求陛下别伤害她。”

皇帝冷哼一声：“这才像话。

你若好好待公主，朕不会为难那个绣娘。

可你若敢耍花样，后果你知道。”

沈砚之低下头，拳头紧紧攥着，指甲嵌进掌心，渗出鲜血。

他知道，他不能再回去了，他一旦离开，皇帝一定会派人去抓沈清辞。

他只能留在京城，用自己的婚姻，换她的平安。

可他不知道，他的牺牲，却成了压垮沈清辞的最后一根稻草。

第三章荷魂归处

三年后，京城。

沈砚之已经成了翰林院的掌院学士，娶了公主，生了一个儿子。

可他却再也没有画过荷，也再也没有吹过那支玉笛。

他时常会站在窗前，看着御花园的荷池，想起西湖的雨荷，想起那个撑着油纸伞的女子。

公主知道他心里有别人，却从不点破。

她只是默默地照顾他的生活，打理他的书房，偶尔会跟他说起江南的消息，希望能让他开心一点。

这日，公主从宫外回来，手里拿着一幅绣品，递给沈砚之：“今日在集市上看到这幅荷纹绣品，觉得很像你以前画的荷，就买回来了。”

沈砚之接过绣品，指尖忽然顿住。

绣品上是一朵开在西湖边的荷花，荷叶上还带着雨珠，针法细腻，灵气逼人，竟和沈清辞当年绣的荷一模一样。