（原名牛渚矶，东吴时更名为采石矶，在今安徽马鞍山市长江东岸，为牛渚山突出长江而成。江面狭窄，形势险要，自古为江防重地），左卫将军尹弘守卫历阳横江，领军将军刘遵考统领此事——刘遵考原受命援助彭城，到了小涧，魏军已断道，不能前进，朝廷召回了他，拓跋焘南下，刘义隆就让他直接率众赶赴横江。

建威将军萧元邕守裨洲（江心洲，在今采石矶与南京间的长江中），羽林左监孟宋嗣守新洲（江心洲，在今南京市北长江中）上，建武将军泰容守新洲下。少府刘兴祖守白下（故址在今南京市金川门外，相传东晋陶侃讨苏峻，筑白石垒，后人在此筑白下城）。

咨议参军沈昙庆助扬州刺史始兴王刘濬守北固（在今江苏镇江市北，山有南、中、北三峰，北峰面临大江，形势险要），尚书褚湛之先行京陵（即兴宁陵），仍守西津。征北中兵参军向柳守贵洲（江心洲，在今镇江市西北长江中），司马到元度守蒜山（与贵洲相望的长江南岸）。

巡逻的船只上自于湖（在今安徽当涂县南），下达蔡洲（江心洲，在石头城西长江中）：陈舰列营，连绵江畔；自采石到暨阳（在今江苏江阴东南长寿镇南）六七百里的大江中，船舰盖江，旗甲星布。

在建康，皇太子刘劭总领水军，戍守石头城（位于京都西部，紧邻江边，地势险要，是都城建康的一座重要的防御性军事要塞。自古以来江边有警必先占据石头城以作捍御）。前将军徐湛之镇守石头仓城（在石头城内，孙吴时设置，西晋时称作常平仓，一直沿用，他与龙仓、台城内仓及东西太仓均为重要仓储，储备的粮食约五十万石）。吏部尚书江湛兼任领军将军，军事处置都由他安排。

朝会结束后，太子刘劭特意留下来，不解地问：

“陛下既言有大江天险，如何又作如此精细安排，甚至连小小的津渡也不遗漏？”

“这固然是以防万一，也是……太子应知我意。”

“儿臣并不知晓。”太子对动北伐战争招致今日败况一直心怀不满。

“这既是为了防备魏虏，也是为了防那些不能得志于时的不逞之徒趁机生事，太子如何不知？石头城自孙吴时起，就是一座军事要地。左思《吴都赋》还记得吗？‘戎车盈于石头’，就是当年的写照。西晋灭吴，先攻陷石头城，这就使吴都建业无险可守，孙皓只好面缚投降。前朝时，石头城地位尤显重要：王敦之乱时，晋明帝派温峤守石头；苏峻之乱时，占据石头城为据点；孙恩兵至京口，司马元显赶紧镇守石头城。晋安帝时，高祖北伐，卢循、徐道覆乘隙犯建康，高祖急忙班师回京，镇守石头城严阵以待。能否镇守石头城，关系到京都的存亡，意义甚大！”

太子既不满北伐败辱，也不想离开东宫出镇石头城，听了父亲的一席话，无理由再推辞，就转换话题，问：

“陛下所谓‘不逞之徒’，是指庶人……”

“远在彭城的江夏王和武陵王，前已密启，要我在魏虏南下时，早为之所。”“早为之所”，就是要杀死义康。

“自有刘湛结党、范晔串联及胡诞世作乱，皆以彼人为旗号；也诚如二王所启，应早为之所！”

因军力仍感不足，其后朝廷又征召丹阳等郡所辖各县自王公以下所有适龄男丁皆从军。随即刘义隆在随从的陪同下巡视京都附近各关要处。登上石头城，他面有忧色。太子见了，趁机对他说：

“败辱如此，国家艰难。祸起江、徐，不斩江、徐，无以谢天下！”江、徐极力促成北伐，太子虽心中不满，但不好直说皇上，就拿他们说事。

“北伐自是我意，与江、徐无关！”刘义隆看看太子，心中不快。

离开了石头城，登上幕府山（在今南京市北。晋元帝渡江后，丞相王导建幕府于此。山北临大江，形势险要，时为建康门户），刘义隆又对心怀愧疚的侍臣江湛说：

“北伐之计，赞同者少。今日士民劳怨，卿不必愧疚。贻大夫之忧，是我之过。”

江湛听了，虽感宽心，但一时还难解脸上忧色。

北望滚滚大江，但见江北茫茫一片，刘义隆仿佛听到了魏人隐隐约约的马蹄声和叫噪之声。

“檀道济若在，怎会让胡马饮江！”他对随从的诸将说。

这不是曹操哭郭嘉吗？诸将听了，或尴尬地目望远方，或羞愧地垂下头去。

为了激励将士杀敌立功，朝廷向全军颁布赏格：

购得魏主拓跋