“国之重臣，岂以微末之失，便置极刑。”

    他对张居正拱了拱手，转而朝御座上下拜：“刑部以为，荷花案可再审，翁大立不可刑，肺腑之言，伏乞三思。”

    人非草木，不能无情。

    当初潘晟嘉靖二十年得授予翰林编修，协编《大明会典》，恰与早一科的翁大立一个值房。

    在潘晟眼中，翁大立为国辛苦数十载，功勋卓著，少有大漏。

    且不说治水之功，翁大立虽刑罚酷烈，但也因此沉重地打击了不法，拯救世风，功莫大焉，怎么能因为恰好一次严酷错了，就要被皇帝喊打喊杀呢？

    正因为皇帝不留余地，刑部才会上下一心，暗中包庇翁大立。

    为何非要闹到这个地步呢？难道就不能小惩大诫，给有功之臣一个机会么？

    申时行看见这一幕，扶额不断揉着眉心。

    一桩小案子久久不能决断，原因当然是多方位的。

    看殿内同僚们的神情就知道，同情翁大立的不在少数——大多是嘉靖一朝过来的老臣，难免兔死狐悲。

    尤其翁大立这么多年为国效力，没有功劳也有苦劳，难道还不能抵一死么？

    皇帝年轻气盛，涉案的刑部、大理寺百般阻挠，无关的廷臣默契旁观，内阁已然在两难中里外不是两个月了。

    “唉。”

    一声叹息。

    众人齐齐循声，朝班首的张居正看去。

    张居正双手负在身后，居高临下看着下拜的潘晟，有些失望：“刑部怜惜老上司。”

    无数道目光落到潘晟身上。

    潘晟脸色似忧似悲，唯独不以为错，他双手持着笏板，坦然再拜。

    刑部侍郎许国，则是望着房梁，心里盘算着这次背着潘晟调取卷宗，到底走没走对。

    张居正转向王三锡，满脸厌恶：“当年的刑曹执掌大理寺。”

    毒辣的目光剜了王三锡一眼，后者紧紧咬着牙关，下颚肉痣上的须毛似乎都在用力，三五根全部竖了起来。

    但随着四面八方的视线，王三锡终究再撑不住，心虚地别过头去。

    张居正顿了顿。

    最后将目光落到徐一忠身上，喜怒难测：“哪怕都察院也默契噤声。”

    当年办案的五城兵马司，名义上虽属兵部，但在业务上受都察院巡城御史领导。

    副都御使陈吾德，脸色难看地瞪着佥都御史徐一忠。

    他这才反应过来，这厮为何自告奋勇，要亲赴兵马司研审荷花案是否有冤。

    徐一忠满脸苦涩，径自出列，伏地不语。

    整个人撅在殿内，官服在身上颤动不已，不知是气氛在震，还是人在抖。

    将人悉数点了一遍后，张居正肃然