sp;   三丫急得眼泪直流：“怀庆！小桃……小桃刚才在芳绣坊被县太爷那个妻弟抓走了！”

    怀庆脸色骤变，冲到旁边套上骡车，载着妻女疾奔芳绣坊。只见铺门大开，掌柜和小二们像没事人一样招呼着生意，见了三丫两口子还堆起笑：“两位客官需要点什么？随便看。”

    怀庆眼神冰冷：“把我妹妹交出来。”

    掌柜阴恻恻一笑：“客官怕是记错了地方，我们这儿没人见过你妹妹。不信你尽管找，若找不到……可别怪我们不客气了。”

    怀庆心一沉，知道人已被转移。他强压怒火，在县城他无法硬来，还有妻女要顾，只得拉着三丫赶着骡车直奔县衙。

    “何事击鼓？”门口的衙役懒洋洋地问。

    三丫急忙道：“我妹妹在芳绣坊被东家三爷抓走了！”

    衙役们听到“芳绣坊”和“三爷”，眼神都闪烁起来，敷衍道：“那你们去铺子找人便是。乱诬告可是要吃板子的！”

    怀庆上前一步：“劳烦通禀县令大人，我妹妹是翰林院周大人的亲戚！”

    衙役们哄笑起来：“辽东这地界儿，流放来的哪个没点‘来历’？劝你们识相点，赶紧回吧！”

    怀庆不再多言，抱过女儿上车，对三丫沉声道：“三丫，县衙小鬼不会替我们得罪县令妻弟。我们得立刻回去找水生！我怀疑那畜生已经把小桃带走了！”

    怀庆一路扬鞭催赶骡车，赶到水生先生所在的村子。一路打听，终于找到水生先生家。水生一见三丫抱着炤炤找来，心猛地揪紧——家里定出了大事！他快步走到院外，三丫只急促地道：“快跟我们走！车在村口！”

    水生刚上车，就听到小桃被歹人掳去的消息。怒火直冲头顶，气得拳头攥紧、青筋暴起。他强迫自己冷静，现在最要紧的是救出小桃！到了县城，他没先去衙门，而是直奔书铺，借了掌柜笔墨，飞快写了一封信。

    赶到县衙，水生背着人塞给一个衙役一个荷包，面上竭力维持平静，郑重道：“麻烦差爷通禀一声，文山县出去的榜眼周大人有封紧要书信，托我亲手转交县令大人。”

    衙役掂量着荷包，又看水生神色郑重，犹豫片刻，还是跑进去通报：“大人，外面有位秀才，说是带了翰林院周大人给您的亲笔信，要亲手呈上。”

    县令一听，颇为意外。当年周举人高中榜眼后便再无联系。如今突然来信，必有要事！他连忙吩咐：“快请进来！”

    水生入内行礼，强压着翻腾的怒火：“大人，晚生是本县新进秀才谢明谦。今日上午，翰林院周大人最看重的亲戚——正是晚生的未婚娘子，在芳绣坊被贵府三爷掳走。恳请大人即刻放人，让晚生携娘子归家！”

    县令脸色瞬间阴沉！这个混账妻弟！平日里欺男霸女，掳掠些平民或流放犯女眷也就罢了，事后给点银钱总能压下去。这次竟敢动周大人的人！这是要捅破天啊！

    “你确定？”县令声音发紧。

    “千真万确！”水生斩钉截铁。

    县令心知不妙，厉声吩咐手下：“立刻！马上去把芳绣坊的掌柜给我绑来！半刻不得延误！”

    掌柜被带到后堂。县令屏退左右，厉声质问：“今日三爷在铺子里掳走了一个女子？”

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