枝男人带着人上京城交账，给小桃捎来了七只大鹅——这是他爹在水生家院子里养的。水生娘看送了鹅来，才没计较宝树祖父白用了她的院子。

    小桃把手头银钱归拢了下：买房欠三丫的三百两，三丫酒铺分红抵了一百三十两，桂枝男人替她还了账，还垫付了修粮仓的工钱。远山县的两个铺子以及贩卖到京城的皮衣山货，她挣了两千三百两。桂枝男人最后交给她两千一百三十两。小桃给桂枝男人和宝树爹一人包了十五两银子做赏钱。

    手里又有了钱，在开铺子和买地之间，她选了买地——主要是有人盯着周叔，冯家又盯着她家，还是买地稳妥些。

    地还没打听到，二月婉宁刚过两岁生辰，水生也准备收第二批学子时，周叔帮着运作了一番，水生竟被调去京郊丰云县做县令！这可是入京必经之县，水生深知其份量，对周叔感激不尽。

    周叔拍拍水生肩膀：“虽说是我使了点力，但你做事谨慎，不属争权的派系，皇上放心用你。到了丰云县定要谨慎，这位置重要，朝中想拉拢你的人怕是不会少。”

    水生连连点头受教。

    小桃和水生赶紧在家收拾行李，准备把房子托付给周叔照料。正要出行，一大清早，小桃家门口竟跪了一对四十来岁的夫妇和一个十三四岁的男孩。

    管事面色不豫：“你们跪在此处做甚？”

    妇人痛哭流涕，说她是谢翰林的岳母，夫妇俩犯了重病，儿子还未长大，听人说女儿在京城，一路打听着才找到这里。

    水生娘一听是小桃的亲生父母找上门，还这般凄惨——家里如今也还过得去，便想出门把亲家接进来。

    小桃望了眼水生：“你这刚调任，我父母一家就被人弄到京城来了，看来对方消息灵通。周叔给你打点时，就落了人家的眼。你挡了别人的道了。”

    水生沉声道：“你小时候就被卖了，就说记不得他们了。”

    小桃摇摇头：“人弄来了，一来就跪门口，来者不善，婉宁外祖母去年才走，今儿他们这一跪，我们若处理不好，旁人定会说他们病重我都不搭理，心狠手辣、见死不救。茶楼说书的又该忙活了。他们定是想绊住你，让你去不了任上——没听周叔说那丰云县很重要么，你要出了事，国舅爷他们就能安插自己人了。”她冷笑一声：“既然病了，就给我好好‘病’着！”

    小桃边快速换衣服边安排：“水生，马上带着娘和婉宁去任上！把周叔替你找的那两个会功夫的随从带上，等会儿就走！”

    水生娘刚想说一家人一起走，水生已出门安排随从搬行李，催促老娘赶紧收拾。

    小桃取下头上的钗，换上六成新的灰色棉布衣衫，在厨房拍了块姜，用指腹抹了些姜汁在眼尾。她让管事推开院门。

    小桃出院门，气呼呼道：“谁一大早在我家门口嚎啊？我家老爷今儿赴任，这不是触我家霉头么？”

    管事犹豫道：“夫人，他们说是您的娘家父母。”

    小桃扫了眼围观的街坊，仔细打量地上三人——确是她亲生父母，那男孩和她生父有四分像。

    小桃立刻跪倒在地，指腹划过抹了姜汁的眼尾，抱着生母痛哭：“爹！娘！真是您们？我自六岁被你们卖到县城后，在牙行天天挨打，天天盼着爹娘来看我，等了三年多都没见人影！逃荒时我从老家嘉县一路走到辽东，路上死了一路的人，幸好有人收养了我才活下来！”她转头抓住男孩的手，一脸欣慰：“你定是弟弟了！当年爹娘