和水生扶您去屋子里歇着。”

    周叔温和地笑了笑：“好。”转头对水生娘道：“谢嫂子，失礼了，我先去歇着。”

    水生娘忙道：“周兄弟，你就当这是你家！累了，早点歇息。让水生背你去屋子，别走了。”

    水生蹲下身子，恭敬道：“周叔，我背您。”

    周叔摆摆手：“扶着我就行。”

    小桃和水生小心翼翼地搀扶着周叔。婉宁把叔祖父的参汤端去了叔祖父屋子，赶紧和娘退了出去，让爹爹给叔祖父换衣衫。丫鬟打来热水，水生亲自用帕子给周叔擦洗干净，换好衣衫，恭敬道：“周叔，您先闭会儿眼歇息会。”

    周叔费力地点点头。水生轻手轻脚出了屋子。

    小桃低声和水生道：“我们去问问有根叔是怎么回事？”

    水生凝重地点点头。周叔人一下子像是被抽了精气神，垮掉了。

    有根叔见谢大人夫妇来找他，忙恭敬行了礼，急切道：“老爷可还好？”

    小桃红了眼眶，轻轻摇头，低声道：“有根叔，你们怎么突然来沂州？没有提前写信？”

    “王爷给了半月假，张夫人带了她家大少爷去大爷书院，老爷就和张夫人一起去远山县看大爷和小少爷，没来得及写信给你们。老爷在远山县待了七天，想到王爷打下了沂州，老爷已经好几年没去看赵娘子了，想趁着还有几天时间赶着来看看。老爷上了年岁，我们午时就到了赵家村。老爷……老爷在坟头烧了一大包袱纸钱，一直快到天黑。老爷坐在坟前烧了一下午，我去扶老爷，老爷就站不起来，差点扑倒了。”有根叔哽咽道。

    看来周叔是急着赶路，又一天未进食，再加上思念她娘，一下累倒了。

    厨房的人禀报粥已经熬好了，配了爽口小菜。小桃亲自端了去，伺候周叔用饭。周叔不想小桃一家替他担忧，强撑吃完了一碗粥，笑道：“喝了粥果真舒服多了，刚才你们不送饭食来，我都要睡着了。”怕小桃、水生给他找大夫，一进别人家门就叫大夫不大好，周叔道：“小桃、水生，你们别给我叫大夫了，让我好好睡一觉，免得大夫来了又把我折腾醒。小桃快去吃你们的饭，你还得照看昊昀。我这几天都没睡好，你们别来看我扰醒我，有事明天再说。”

    “那周叔，您歇着吧，有事喊一声，外间有人的。”小桃替周叔掖好被角，轻声说道。油灯的光线柔和地洒在周叔疲惫的脸上，老树皮似的皱纹和浓重的倦意让她心疼不已。

    外间，水生俯在小桃耳边低声道：“我今晚在外间守着。”要不小桃怕会夜里担忧得翻来覆去难入眠。小桃点点头。周叔不让请大夫，那就只有明早请了来。水生对守夜伺候的人指了指门口，意思是让小厮出去，他来守。他轻轻躺在了外间小榻上。

    周叔躺在床上，听到小桃夫妻出去了，闭上眼，只觉身子疲惫得像身上压了一堆稻谷，手脚都陷进谷堆里拔不出来。仿似梦中，他飘回了那冰冷的石碑前。言秋不知怎的站在坟前，笑容温婉，仿佛就在眼前。他上前想拥着她，不知怎的人又不见了。他却又似清醒了，想起她最后靠在他怀里，气息微弱地对他说“遇到你才觉得真正还活着，活的有欢喜”时的样子；想起她努力咽下喉头冒出的血，她咽最后一口气时，自己那撕心裂肺却又无能为力的绝望；想起这些年，多少个无眠的夜晚，他坐在书桌旁，一坐就是半夜，回忆着他们逃荒路上心意相通，想起他要去京城和她告别时，她在白月湾小院的灶房水缸旁拿着水瓢悲伤的样子……

    这一夜，周叔睡得极不安稳。梦境混乱交织：一会儿是白月湾阳光灿烂的小