院，言秋在灶间忙碌，回头对他嫣然一笑；一会儿是风雪弥漫的边境战场，刀光剑影，喊杀震天；一会儿又变成了那座孤坟，枯黄的玉兰树叶风中摇曳，墓碑冰冷刺骨，无论他如何呼喊，言秋身影都是时隐时现……“言秋……”他急得喊道。惊醒时，窗外天色微明，他浑身冷汗，心口闷痛得厉害，急促地喘息着。

    “周叔？”外间守夜的水生立刻警觉地起身，推门进去，看到周叔惨白的脸色和额头的冷汗，大惊失色，“周叔！您怎的了？可是不舒服？”

    早起想给周叔安排饭食的小桃，听到周叔醒了，忙在门口喊了声：“水生？”

    水生急道：“小桃快进来！”看到周叔的样子，小桃急得哭道：“周叔！您别吓我们！”赶紧吩咐，“明燕！快去请大夫！快！”

    水生则扶住周叔，让他靠坐在床头，轻轻地帮周叔顺着气，脸上满是焦急：“小桃快让人沏碗参汤来！”

    等参汤沏好后，周叔喘息着，借着小桃手喝了几口参汤。参汤的苦味和甘味在口中弥漫开来，过了一会儿，那阵令人窒息的闷痛才稍稍缓解，急促的呼吸也慢慢平复下来，只是脸色依旧灰败，额头的冷汗不断渗出。

    小桃用温热的帕子仔细地替周叔擦拭着额头和脖颈的冷汗，动作轻柔，眼泪却止不住地往下掉。她从未见过周叔如此虚弱的样子。这么些年，周叔一直是像山一样沉稳可靠，是她们几家的主心骨，即使当年在大理寺狱中，也未曾失却那份儒雅从容。可如今，仿佛一夜之间就失了精气神。

    “周叔……您……”小桃哽咽着，说不下去。

    周叔虚弱地摆摆手，声音嘶哑：“上了年纪……不碍事……吓着你们了。”他试图扯出一个笑容，却显得更加疲惫不堪。

    小桃抹了把泪，不容置疑地道：“周叔，这次无论如何，您得多住些日子，好好让大夫看看，调养一下身子再走！边境那边，我这就让水生写信给王爷，向王爷告个假！王爷定会允了的！您这样赶路，太危险了！”想起周叔昨晚刚来时踉跄虚浮的脚步和差点摔倒的样子，心有余悸。

    周叔看着水生和小桃担忧焦急的样子，看着站在后面的有根红着眼眶，再想到自己方才那几乎窒息的感觉，拒绝的话到了嘴边，终究没有说出来。他确实感到了一种力不从心的虚弱，他还得再撑几年才行，让怀庆和水生再老练点。他默默地点了点头，算是应允了。

    很快，明燕请来了沂州城一位颇有名望的老大夫。大夫仔细地为周叔诊了脉，又询问了病史和近况。诊脉的时间很长，老大夫的眉头越皱越紧。

    “大夫？”小桃紧张地问。

    老大夫收回手，捋了捋胡须，面色凝重：“这位大人，恕老朽直言。您这心脉，耗损过甚！脉象沉细无力，这是心气严重不足。观您面色，晦暗少华，气息短促。想必是常年忧思劳碌，积重难返，加上近日奔波劳累，以至心气浮动，险象环生。”

    大夫的话让小桃的眼泪又涌了上来，水生和有根也一脸沉重。

    “大夫，那……那该如何调理？可有大碍？”水生急切地问道。

    老大夫沉吟道：“眼下首要的是静养！务必放下一切思虑，安心静卧，万不可再劳心劳力，更不能再长途跋涉。我先开几剂汤药，以益气养心、辅以安神定志之品。若能安心静养月余，或可稳住病情，略有起色。但……”他顿了顿，看着周叔，“大人，此乃沉疴，非朝夕可愈。日后务必要戒了忧思，更要避免劳累受寒。否则……恐对寿延有碍。”

    小桃脸色煞白，水生赶紧扶住她。周叔听着大夫的诊断，神情却异