车去了书院，炤炤跟着李玉娘去了小院。院子打扫得干干净净，角落的菜畦里萝卜樱子和菘菜青绿，几只鸡在鸡笼里啄食萝卜樱子。玉娘依旧心神不宁，一边见到大小姐高兴，一边又忐忑不安，手脚都有些发凉。她怕温秀才知道炤炤的身份难堪。温秀才轻轻握了一下她的手，低声道：“别担心。”李玉娘看了眼夫君，见夫君猜出了大小姐身份，还安慰她，慌乱的心才安定了下来。

    “月儿，快去烧水泡茶。”温秀才吩咐女儿。

    “是，爹爹。”月儿乖巧地跑向厨房。

    炤炤不动声色地打量着这个不算小的茅草屋顶院子。与她想象中落魄书生的清苦不同，这里虽简朴，却收拾得井井有条，透着一种踏实过日子的烟火气。她看到屋檐下堆着一大堆金黄的玉米，柴棚子里堆着整齐的柴垛。

    进了堂屋，陈设更是简单，只有一张新的方桌，几条长凳。李玉娘忙请炤炤坐下。

    李玉娘局促不安地坐在炤炤一旁，见到夫君在屋子里，想说什么，又不知如何开口。温秀才见状，对她温声道：“玉娘，贵客远道而来，想必也饿了。我去厨房看看有什么现成的，简单准备些饭食可好？我去帮月儿烧水。”

    玉娘如蒙大赦，连忙应道：“好，你再捉一只鸡杀了，等会儿我去做。”

    炤炤笑着道：“李姨，带我去你家院子里转转。”

    在厨房剁鸡的温秀才，也在偷偷打量玉娘前主家的大小姐，见大小姐对玉娘是真心实意的关切，也放了心。

    李玉娘高兴道：“大小姐，真高兴见到你。”

    炤炤笑着对她道：“李姨，以后叫我炤炤吧，对外就说我是你亲戚。”

    李玉娘怔了片刻，笑道：“好。”

    玉娘轻声道：“大小姐，谢谢你替我准备那么丰厚的嫁妆，让我衣食无忧。”说完展开笑颜：“大小姐你看这院子半人高的地基石，我们在攒钱，等明年底我们的钱就够修一座青砖院子。等你后年家来，说不定我家就大变样了。”

    炤炤含笑地握着李玉娘的手，“到时候你已经做娘了。”

    玉娘一脸幸福地看着炤炤，想着年初破城的越州，接着凝重道：“大小姐，你在越州一定要好好保重自己。”

    炤炤认真点头道：“好。”

    玉娘看厨房里的温秀才鸡剁好了，笑着道：“大小姐，我去厨房把鸡炖上，你先去厅里坐会儿喝茶。”

    玉娘进了厨房后，温秀才找到机会，对站在院子围墙边的炤炤再次拱手，神情坦诚而郑重：“贵客，学生斗胆。方才在路边，学生已猜到了贵客的身份。”他看向炤炤，“您便是玉娘从前主家的大小姐吧。”

    炤炤则平静地看着他，没有否认。

    温秀才继续道：“玉娘已将她的过往，包括……包括当年对大小姐犯下的错事，都坦诚告知了学生。学生知道，她曾犯下大错，伤害了大小姐，罪无可恕。但学生也看到，她如今真心悔过，在书院尽心教导孩子，待月儿如亲生。布政使夫人慈悲，给了她改过自新的机会。学生……学生也斗胆，求娶她为妻，愿用余生弥补她曾经的过错，也希望能给她一个安稳的家。也多谢大小姐一家不计前嫌，帮玉娘。”

    他言辞恳切，姿态放得极低，却又不失读书人的风骨，将求娶的责任和担当揽在了自己身上。

    炤炤静静地听着，目光落