金銮殿汉白玉地面映着晨光，龙椅上的鎏金鳞片泛着冷光。

司礼监太监尖细的"

上朝"

二字余音未散，曹权已甩动蟒纹朝服跨出班次，朝笏重重叩在地上："

陛下！

臣昨日得报，有人持伪造文书诬陷老臣通敌。

"

他眼角斜睨着右侧立着的麴云凰，喉结动了动——那女子腰间玉笛在晨光里泛着幽光，像根扎进他心口的刺。

龙椅上的皇帝指尖捏着那封被呈上来的奏折，指节因用力泛白。

他盯着曹权时，眉峰下压成两把刀："

曹卿且说，如何伪造？"

"

此折背面火烤显影的密语，分明是有人摹了臣的笔迹！

"

曹权往前踏半步，玄铁扳指蹭过朝笏，"

老臣与陛下相交二十载，若真有通敌之心，岂能蠢到留这种破绽？"

他话音未落，身后的户部侍郎立即出列："

曹相忠君体国，臣愿以项上人头作保！

"

"

住口！

"

刘尚书甩动绯色官袍，腰间玉牌相撞出脆响。

他捧着个铜匣大步上前，匣盖掀开时，殿中飘起焦纸味："

臣命人将原折与曹相十年前呈给陛下的贺寿表同火烤，墨色晕染的纹路分毫不差！

"

他抽出两张纸展开，"

这是曹相当年亲笔，这是密折显影——"

皇帝探身细看，指尖突然顿住。

他盯着两张纸边角的折痕，喉结滚动两下，目光猛地扫向曹权："

你当年贺寿表，确是朕亲手批的嘉字。

"

曹权后背沁出冷汗。

他摸向腰间玄铁扳指，触感却烫得惊人——那是他二十年前在边关杀人越货时捡的，原想着能镇住晦气，此刻倒像块烧红的炭。

他咬咬牙，突然跪了下去："

陛下明鉴！

臣纵有十个胆子，也不敢欺君！

必是有人"

他余光瞥见郑贵妃扶着廊柱的影子，声音陡然拔高，"

有人见臣查旧案太严，便想借女子之手构陷！

"

"

女子？"

这声清喝像把淬了冰的剑，划破殿中嗡嗡的议论。

麴云凰不知何时跪到了丹墀前，间银簪在地上投下细瘦的影子。

她仰头望着皇帝，眼底燃着两团火："

陛下可记得，十二年前冬月初三？"

龙椅上的皇帝身躯微震。

那是他最不愿想起的日子——十二年前的雪夜，他还是太子，收到边关急报说麴家军通敌，待他赶到天牢时，麴将军的血已经冻成了黑痂，小女儿被乳母抱着从狗洞爬出去，哭声响彻整条巷子。

"

当日我爹的奏折里写着，北狄二十万大军屯在雁门关外，求朝廷拨粮调兵。

"

麴云凰的声音颤，却像钉子般钉进每个人耳朵，"

可这折子到不了陛下跟前，因曹相说边关小事，何须惊动圣驾。

"

她解下腰间玉笛，笛身刻着的"

忠武"

二字在掌心烫，"

我娘咽气前把这笛子塞给我，说笛膜里藏着爹最后写的密报——"

"

够了！

"

郑贵妃的声音像春柳拂过湖面，带着三分娇软七分劝诫。

她扶着宫女的手款步上前，金步摇上的珍珠碰着鬓角，"

陛下龙体安康要紧，何苦听这些陈年旧怨？"

她抬袖替皇帝拢了拢龙袍，袖中龙涎香混着殿内紫烟，"

麴姑娘孝心可嘉，不如赐她座宅院、百两黄金，也算皇家仁德。

"

"

仁德？"

牛俊逸突然跨出班次，玄色官服带起一阵风。

他站到麴云凰身侧，望着皇帝时眼底翻涌着暗潮："

当年麴家三百口人头落地时，可有人说过仁德？"

他转向郑贵妃，嘴角扯出冷笑，"

娘娘可知，那笛膜里的密报，除了边关军情，还记着去年腊月，曹相与北狄商队在漠北交易的账目？"

殿中霎时静得能听见殿外铜鹤灯里香灰簌簌落下的声音。

曹权的玄铁扳指"

当啷"