尽管隔离措施已经迅速启动，但发病的人数仍在以惊人的速度增加。

    死亡，不再是个例，开始成批出现。

    最初只是西边的几个棚区，很快，相邻的区域也开始出现类似症状的患者。

    恐慌如同瘟疫本身携带的毒菌，以燎原之势蔓延开来，甚至一度冲击了隔离区的封锁线。

    人们像无头的苍蝇，试图逃离这片死亡之地，反而造成了更大的混乱。

    在亲自处理完一波紧急转移后，沈桃桃退回临时指挥棚，汗水已浸湿了她的鬓角，面巾下的呼吸也有些急促。

    她听着各处传来的坏消息，强迫自己冷静下来，越是危急关头，越不能自乱阵脚。

    这疫情来得太猛太快，传播方式似乎不仅仅是接触……难道还有别的源头？

    ​​

    她猛地站起身，对守在身旁的阿衡沉声道：“阿衡，你立刻去查。将所有最早发病，症状最重的人，尤其是最初那几个病例的详细信息，给我刨根问底地查清楚。他们来自哪里？何时到的荣城？来之前去过什么地方？接触过什么人？越详细越好！”

    “是！”阿衡用力点头，没有丝毫犹豫，她深知此事关乎重大。

    她抱来厚厚的登记册，凭借着她过目不忘的记忆力和对数字信息的敏锐，一头扎进了繁杂的分析中。

    时间在焦灼中一分一秒地过去。

    外面的哭喊声，兵士的呵斥声，医官匆忙的脚步声，构成了一曲混乱的背景音。

    沈桃桃也没有闲着，她一边听取最新汇报，调整布防，一边亲自检查新挖掘的渗水井是否符合要求，严厉训斥了一个试图偷懒未将水煮沸的伙夫，其雷厉风行的作风震慑了所有人。

    约莫一个时辰后，阿衡抱着一卷册子，快步走到正俯身查看水源地图的沈桃桃面前，清秀的脸上带着确定：“沈姑娘，我查到了。最早发病的六个人，都集中在一户姓王的人家里。他们是父母，夫妻和两个半大的孩子。”

    “王家？”沈桃桃直起身，目光锐利，“登记册上怎么说？他们是从哪个方向逃难来的？”

    阿衡指着册子上的一行记录，语气肯定：“问题就在这里。城主，他们登记的原籍，并非南方受灾最重的豫州、兖州等地，而是……与我们荣城相邻的谷城。他们是大约半月前，从谷城来的。登记理由是‘家乡遭了雹灾，田亩受损，来荣城讨生活’。”

    “谷城？”沈桃桃的眉头瞬间拧成了一个结。

    谷城她知道，虽然不算富庶，但相对安稳，并未听说有大规模的天灾人祸，更未曾有疫情上报。为何疫情源头，会是一户从相对安稳的谷城来的“灾民”？

    一股强烈的疑窦，骤然缠上了沈桃桃的心头。

    这疫情，恐怕不仅仅是天灾那么简单。她当即派遣精干的斥候去往谷城打探消息。

    但这面疫情如火，容不得沈桃桃再多想。

    仅凭荣城现有的药材储备和简陋的医疗条件，想要对抗这场来势汹汹的瘟疫，无异于螳臂当车。

    她赶紧给谢云景写信，将荣城外流民爆发烈性瘟疫，急需大量