青牛山的雾比别处重些。

山民们说，那是五百年前从云端里掉下来的石头在喘气——那石头巴掌大，黑黢黢的，表面坑坑洼洼像被野蜂蛰过，偏生立在石潭边，总沾着晨露，倒像块会呼吸的老玉。

关于这石头的传说，是从老木匠张阿公那传开的。

他说三十年前上山伐木，迷了路，蹲在潭边啃冷馍，一抬眼就见石头上凝着水珠，像在掉泪。

"

小友，"

石头突然开口，声音像老榆木梁吱呀，"

你问个问题吧，我答一个。

"

张阿公吓了一跳，馍馍"

啪"

地砸在石头上。

他哆哆嗦嗦问："

咋样才能不迷路？"

石头沉默片刻，说："

看树。

"

后来张阿公才知道，青牛山的树长得分外齐整——向南的枝桠都朝着太阳，向北的根须都扎进岩缝。

他按石头说的法子，果然再没在山里转过圈。

打那以后，山民们管这石头叫"

应石"

，说它专爱跟人唠嗑，可每人只能问一次。

最先找到应石的，是西头砍柴的陈二。

那年春寒料峭，陈二背着半筐松枝往山下走，鞋底磨破了，脚后跟渗着血。

他寻了块干石头坐下啃冷馍，一抬头就瞅见潭边的黑石头——跟张阿公说的一模一样，坑洼里还凝着水珠，在阳光下闪着光。

"

应石？"

陈二凑过去，指尖刚碰到石头，就听"

嗡"

的一声，像老钟撞了下。

"

问吧。

"

石头开口了，声音哑哑的，像含着口痰。

陈二咽了口唾沫："

俺想财，咋整？"

石头沉默半日，说："

勤者有田，劳者有粟。

"

陈二没听懂，可记着这话。

打那天起，他砍柴更卖力。

别人砍半担，他砍一担；别人歇晌喝凉茶，他啃俩红薯接着干。

半年后，他用攒的木柴换了头小牛，又用牛拉货赚了钱，真在山脚下盖了间土坯房。

他逢人就说："

应石说的勤者有田，比算命先生的卦还灵！

"

第二个找到应石的，是南头背书的周文远。

这书生穷得连纸都买不起，总拿树枝在地上练字。

那日他蹲在潭边背《论语》，背到"

君子固穷"

时，鼻子一酸——他已经三天没吃饭了。

摸出怀里的半块炊饼，掰一半扔给石头："

先生，您尝尝？"

石头没接，却开口了："

苦读十年，方得一第。

"

周文远眼睛亮了。

他想起自己读了八年书，连个童生都没中，总怪运气差。

听石头这么说，他咬咬牙，把最后半块炊饼塞进嘴里，捡起破书箱："

先生说得对，我再读十年！

"

此后他更拼了。

寒冬腊月在灶膛边抄书，手冻得握不住笔，就呵口气接着写；三伏天蹲在树底下背书，蚊子在身上咬出一串包，他也不挪窝。

十年后，他背着书箱进县城，竟真中了举人。

放榜那天，他特意绕到青牛山，在石头前磕了三个响头："

先生，您的话应验了！

"

第三个找到应石的，是东头的赵九。

这恶霸仗着爹是县衙捕头，在村里横行霸道。

抢了李寡妇的鸡，砸了王老汉的锅，连陈二的牛都差点被他牵走。

这日他喝得醉醺醺，踢着石潭边的碎石走到石头前："

听说你会说话？老子问你，咋能长生不老？"

石头沉默了。

潭边的风突然大了，吹得石头"

咔啦"

响。

赵九拍着石头骂："

哑巴了？你他娘的会说话就快说！

"

过了半盏茶工夫，石头突然开口，声音像炸雷："

作恶多端，死期不远！

"

赵九吓得酒都醒了，酒坛"

哐当"

摔在地上。

他指着石头骂："