他的手下们看着主子这副失魂落魄的样子，也都面面相觑，不知所措。

接下来的日子，赵员外过得极其狼狈。

他身无分文，被困在了这个陌生的锦绣镇。

他不敢回自己的豪宅，怕被人知道他落魄的样子。

他只能带着几个忠心耿耿的家丁，流落街头，靠着乞讨和偷窃勉强度日。

往日里高高在上、挥金如土的赵大员外，如今却成了人人喊打的叫花子。

他穿着破烂的衣服，蓬头垢面，在寒冷的街头挨饿受冻。

以前那些对他点头哈腰、阿谀奉承的人，如今都对他避之唯恐不及，甚至恶语相向。

巨大的落差，让赵员外痛不欲生。

他开始整夜整夜地失眠，精神恍惚。

他常常在睡梦中看到自己被无数条红色的小虫子包围，那些虫子出诱惑的酒香，钻进他的嘴里、鼻子里……让他无法呼吸。

清醒的时候，他更加痛苦。

他怀念过去富足的生活，怀念那些美酒佳肴。

可他现在身无分文，连最便宜的劣酒都买不起。

他只能眼睁睁地看着街边酒馆里那些醉生梦死的酒客，承受着难以忍受的煎熬。

更可怕的是，他现，自己似乎染上了一种比嗜酒更可怕的习惯。

他开始对那股淡淡的酒香味产生了一种病态的渴望。

哪怕是闻到一丝丝酒气，他都会觉得浑身难受，必须立刻找到酒喝才能缓解。

可他没钱买酒，只能偷偷地去闻别人酒壶里散出来的酒气，或者去翻垃圾桶，寻找别人丢弃的酒糟。

有一次，他实在忍不住，看到一个小孩手里拿着一碗米酒，他冲上去抢了过来，咕咚咕咚喝了下去。

那小孩吓得哇哇大哭，他的家人追上来，把他狠狠打了一顿。

赵员外被打得奄奄一息，躺在地上，嘴里却还在喃喃自语：“酒……我要喝酒……”

从那以后，赵员外的身体越来越差。

他瘦得只剩下一把骨头，眼神浑浊，精神萎靡。

他常常会产生幻觉，觉得自己肚子里又有了那条酒虫，正在疯狂地啃噬着他。

他痛苦地嘶吼，用头撞墙，但那痛苦却丝毫没有减轻。

他曾经遇到过当年那个跑堂的小厮，想向他打听那位僧人的下落，求他指点迷津。

可小厮早已不记得他这个落魄的乞丐，看到他疯疯癫癫的样子，吓得赶紧躲开了。

赵员外彻底绝望了。

他觉得自己的人生已经毁了，这一切都是因为那条该死的酒虫，都是因为自己的贪婪。

他想起了王二，想起了那个僧人，想起了自己当初的狂妄和贪心。

在一个寒冷的冬夜，赵员外蜷缩在锦绣镇一个破败的土地庙门口，身上盖着捡来的破棉絮，冻得瑟瑟抖。

他嘴里断断续续地念叨着：“酒……虫子……大师……救命……”

没有人理会他。

寒风呼啸，卷起地上的落叶和尘土，仿佛在嘲笑着这个曾经不可一世、如今却沦落街头的可怜虫。

第二天清晨，人们现赵员外已经冻死在了土地庙门口。

他的脸上还残留着痛苦和渴望的表情，眼睛瞪得大大的，仿佛在看着什么虚幻的东西。

他的手里，紧紧攥着一片干枯的菩提子皮——那是他在僧人住过的茅庐附近捡到的。

没有人知道，在他生命的最后一刻，他是否真的看到了那条赤红色的酒虫，还是仅仅是在冰冷的幻觉中，被那永恒的、无法满足的欲望所吞噬。

而那条神秘的酒虫，从此之后，便再无踪迹。

有人说，它被那位高僧带到了某个不为人知的地方，继续以美酒为食；有人说，它早已在赵员外的贪婪和恐惧中，耗尽了自身的能量，化为了虚无；还有人说，它化作了一缕酒魂，永远飘荡在世间，寻找着下一个沉溺于酒色之中的宿主。

醉仙村的王二，后来一直平安地生活着。

他彻底戒了酒，靠着精湛的木匠手艺，把儿子抚养成人。

他常常会想起那个神秘的僧人，想起那条诡异的酒虫，也想起那个因为贪婪而家破人亡的赵员外。

他用这个故事告诫后人：酒是好东西，可以怡情，可以社交，但万万不可沉迷。

一旦沾染上难以摆脱的瘾癖，就如同身缠毒蛇，再想挣脱，难上加难。

而比瘾癖更可怕的，是那颗永不知足、被欲望蒙蔽的贪婪之心。

莫伸手，伸