青溪镇的石板路浸着晨露，周砚蹲在街角啃冷馍，画夹里的《百鸟朝凤图》被雨打湿了一角。

他摸了摸怀里的盘缠——昨日被赌坊的混混抢光了，如今连买墨汁的钱都没有。

"

阿哥，要进苗寨么？"

扎着银角辫的小姑娘踮脚递来个竹筒，里面装着糯米饭。

周砚抬头，见她背后的吊脚楼飘着靛蓝布幡，檐角挂着串银铃铛，风一吹叮当响。

他这才现自己站在苗疆边界，山雾里隐着几簇吊脚楼，像落在绿毯上的星子。

"

我我想去寻个落脚处。

"

周砚摸了摸画夹，"

会画画，或许能换口饭吃。

"

小姑娘歪头笑："

我家阿姐织锦，正缺个描花样的人。

"

跟着小姑娘进了寨子，周砚才算见着真正的苗锦。

晒谷场上，十几个苗家女子围坐，木楼前支着织机，经线是藏青的棉线，纬线却闪着虹光——红的是朱砂染的茜草，蓝的是蓝靛泡的板蓝根，最妙的是那抹金，原是用山涧里的金粉混了蜂蜡捻成的。

"

这是蝴蝶妈妈。

"

说话的姑娘端着竹篮走来，腕间银镯叮当作响。

她叫阿依，是寨里有名的织锦手，"

老人们说，天地初开时没有人类，是蝴蝶妈妈生了十二个蛋，孵出龙、虎、蛇和人。

你看这纹路，圆的是蝶身，须子是触须，周围的锯齿是蝶翅的花纹。

"

周砚凑过去看，织机上的锦缎正泛着微光，蝴蝶的眼睛竟用了三颗极小的珊瑚珠，红得像要滴出血来。

他忽然想起自己临摹过的《芥子园画谱》，那些工笔花鸟再精致，也比不过这带着温度的纹样——原来颜色是有故事的，针脚里藏着祖先的歌谣。

"

阿依姐，我能学么？"

周砚指着自己磨破的袖口，"

我会用笔，能调颜色，还能把你们的纹样画进纸里，让更多人看见。

"

阿依抿嘴笑，递给他一支竹笔："

先画幅百鸟衣吧。

我们苗家姑娘出嫁，要穿百鸟衣，衣上的凤凰尾巴要有九根羽毛，每根代表一个寨子的祝福；锦鸡的冠子要分五瓣，对应五行；最难的是鸳鸯的眼睛，得用两种颜色叠着染，远看是水色，近看是琥珀色。

"

周砚画了七日七夜。

第七日清晨，阿依捧着他的画稿跑来找他："

阿哥，你这凤凰尾巴的弧度，像极了我们寨后那棵老枫树的枝桠！

"

她指着画里若隐若现的云纹，"

这团雾气，莫不是昨夜下过雨的山坳？"

周砚愣住——他不过是把记忆里的山水融进了纹样，却不想与苗家的自然崇拜不谋而合。

阿依的眼睛亮得像星子："

阿哥的笔能把我们的花纹写进纸里，我的织机能把你的画织成锦缎，这样苗汉的故事就能缠在一起，永远扯不断啦！

"

半年后，周砚带着二十幅苗锦题材的画作回了中原。

他在扬州开了间画斋，取名"

苗韵堂"

。

头幅画《百鸟衣》挂出去那天，看客挤破了门槛。

有人惊叹"

这颜色怎会如此鲜活"

，有人嘀咕"

不过是些蛮夷花样"

，直到有位老学究扶着眼镜凑近："

你们瞧这纹路，凤凰尾羽的渐变色，竟用了十二种矿物颜料；锦鸡冠子的分层染法，倒和我们《天工开物》里的三矾九染异曲同工。

"

可麻烦来得比名气快。

有个姓钱的盐商听说苗锦能卖大钱，带着几个家丁闯进画斋："

周画家，你那些纹样我全买了！

多少钱你说个数。

"

周砚挡住他的手："

这些不是货物，是苗家阿依姐的心血，是她们寨子里传了三代的纹样。

"

钱盐商冷笑："

什么心血？不过是些花花草草。

我出五百两，你把图样卖给我，我让人开作坊，织出来的锦缎都算你的。

"

周砚气得攥紧了拳头。

当晚，他翻出阿依送他的银铃铛——那是她用织锦剩下