暮春的大河涨了水，浑浊的浪头拍着青石码头，溅起的水雾裹着槐花香，漫过半塌的渡亭。

老艄公蹲在船头补竹篙，斑白的头被风掀得乱蓬蓬，像团没梳开的棉絮。

他膝头搁着块磨得亮的铜铃铛——这是规矩，要渡河的人先摇铃，他听了声儿，再决定是否开船。

"

叮——"

第一声铃响惊飞了芦苇丛里的白鹭。

老艄公抬头，见个穿粗布短打的汉子搀着个老妇人，老妇人咳得直不起腰，额角浸着冷汗，衣襟上还沾着药渍。

汉子腰里别着把柴刀，刀鞘磨得亮，倒像是常走山路的。

"

老丈，行行好，我家娘犯哮喘，要去南边镇子里看大夫。

"

汉子搓着粗糙的手，指节上还沾着泥，"

我给您磕响头成不？"

老艄公没接话，眯眼盯着汉子的手。

那双手背上有几道新划的口子，像是被荆棘刮的，倒不像杀人的。

他伸手把老妇人扶上船，又帮汉子提了药包："

上来吧，不收钱。

"

"

叮——"

第二声铃响来自岸上的青石板路。

来者是个穿月白衫子的书生，腰间挂着方方正正的布囊，一看就是装书的。

他站在渡口望了望，从怀里摸出块碎银："

老丈，我赶去府城查案，船钱在此。

"

老艄公摆了摆手："

查案的？"

他盯着书生的眼睛，那双眼清得像山涧水，"

上来吧，也不收钱。

"

"

叮——"

第三声铃响最闷，像是有人攥着铜铃的手在抖。

老艄公抬头，见个戴斗笠的汉子站在阴影里，斗笠边缘往下滴水，不知是汗还是雨。

他摘了斗笠，露出张紧绷的脸，左眼皮上有道刀疤，从眉骨斜到下颌。

"

我要过河。

"

声音像砂纸磨石头，"

多少钱？"

老艄公没接话，伸手摸向船桨。

船桨是他吃饭的家伙，也是识人的尺——善者的手抚上去温温的，恶者的手却带着股子凉气，像刚摸过刀刃。

戴斗笠的手刚碰到船桨，老艄公就皱了眉。

那手背上全是细密的疤痕，指腹有层厚茧，左手小指少了半截——这分明是握刀握出来的。

再看他的鞋，鞋帮沾着暗红的泥，像是没洗干净的血。

"

不渡。

"

老艄公把船桨往怀里一收。

戴斗笠的汉子突然笑了，露出颗金牙："

老丈莫不是怕我赖账？我身上有银子。

"

他拍了拍腰间的布囊，"

够你买十艘新船。

"

"

千金不渡恶者。

"

老艄公把船往岸边推了推，"

你且去码头那头问问，我这船只渡善人。

"

戴斗笠的汉子脸色变了，手按在腰间的刀把上："

你可知我是谁？"

"

我不知你是谁，"

老艄公抄起船桨，"

但我知道，你这双手沾过血。

"

这时，月白衫子的书生突然开口："

老丈且慢。

"

他从布囊里掏出块木牌，"

我是新科进士陈九皋，奉圣谕查河工贪墨案。

这贼人正是我们要抓的江洋大盗刘二狗，上个月在山东杀了三个镖师！

"

戴斗笠的汉子瞳孔骤缩，转身就要跑。

孝子怀里的老妇人突然挣扎着坐起来，指着他的后背喊："

他后颈有朱砂痣！

我儿子说，当年害他的正是这样的人！

"

老艄公的船桨"

啪"

地拍在船板上。

他早看出这汉子不对劲——方才摇铃时，他的手在抖，不是因为急，是因为怕。

可他能怎么办？船太小，一次只能载两人，总不能把孝子和清官留在岸上。

"

都上来。

"

老艄公突然说，"

我渡你们。