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"

老丈？"

陈九皋愣了。

"

您是查案的，断案要紧；您是孝子，救母要紧；至于这位"

老艄公盯着刘二狗，"

我倒要看看，是你的刀快，还是我的桨快。

"

船行到河中央，风突然大了。

浪头打在船舷上，陈九皋扶住船舷，刘二狗趁机扑过来，手里的刀闪着寒光。

老艄公不躲不闪，抄起船桨横扫——那船桨是用整根青冈木做的，比碗口还粗，"

咔嚓"

一声砸在刘二狗腕上，刀"

当啷"

掉进水里。

"

你"

刘二狗捂着手腕惨叫。

"

我这桨跟了我四十年，"

老艄公抹了把脸上的水，"

专打黑心肝、坏肠子的人。

"

他又转向陈九皋，"

大人，到了府城，还请您把这贼人交给青天大老爷。

"

陈九皋拱了拱手："

老丈大义，陈某代百姓谢您。

"

孝子把老妇人扶到船尾，从药包里掏出个红布包："

老丈，这是我娘攒的二十个铜子，您收着买茶喝。

"

老艄公摆了摆手，船桨在夕阳里划出一道金光。

河风掀起他的衣角，露出腰间系着的铜铃铛——那铃铛上刻着两个字："

善恶"

。

船靠岸时，刘二狗被陈九皋的手下捆了。

老妇人靠在孝子肩头咳嗽，却笑出了泪："

好人有好报，今日算是见着了。

"

老艄公蹲在船头补船桨，听见陈九皋问孝子："

老人家要去南边哪个镇子？"

"

去诃西镇找孙大夫，"

孝子说，"

我娘说，孙大夫的药最灵。

"

老艄公突然笑了。

他想起年轻时在码头上见过的那些人——有偷米换钱的穷汉，有杀人越货的强盗，也有背着书箱赶考的书生。

可这世上的事，哪有那么绝对？善与恶，有时候就像这河里的水，看着清，底下说不定藏着泥沙；看着浊，捧起来却能养活人。

风里飘来河西镇的炊烟，混着槐花香，甜丝丝的。

老艄公摇了摇铜铃，准备接下一拨客人。

这铃声他摇了四十年，今后还要继续摇下去——不为别的，就为这世道，总得有个明白人守着。