江南的青竹山终年笼着薄雾，山腰有座"

清微观"

，观里只有两个道士——年近五旬的冲虚道长，和十六岁的小徒弟阿元。

冲虚总说自己年轻时云游四方，得了个宝贝，藏在观后石屋里。

那宝贝是个巴掌大的陶壶，壶身刻着云纹，壶嘴儿翘着，像只仰颈的鹤。

"

这壶叫壶中天，"

冲虚摸着壶身，眼里闪着光，"

里头有座洞天福地，泉水甜过蜜，仙果脆过梨，还有十二楼五城的美人儿，唱曲儿的手艺比长安教坊司的还妙。

"

他总这么说，可阿元偷瞧过——壶里除了半壶琥珀色的酒，啥也没有。

这日晌午，冲虚去山脚下化缘，留阿元看观。

阿元扫完院子，蹲在廊下啃冷馍，忽听石屋传来"

咔嗒"

一声。

他溜进去，见冲虚的茶盘上摆着那把壶，壶盖开着，酒香混着甜丝丝的果香直往鼻子里钻。

"

就喝一口，"

阿元咬咬牙，"

师父又不在。

"

他端起壶，仰脖灌了小半盏。

酒液滑进喉咙，像含了块化不开的蜜，甜得人晕。

再睁眼时，他站在片桃林里，桃花开得正艳，落英飘在肩头，像下了场粉雨。

"

小师傅！

"

远处传来脆生生的唤声。

阿元转头，见个穿红裙的姑娘提着篮子跑来，间插着支珍珠步摇，"

您咋跑这儿来了？厨房蒸了新栗糕，师父让我请您去尝尝。

"

阿元跟着她走。

桃林深处有座青瓦白墙的院子，檐下挂着铜铃，风一吹叮当响。

院里摆着八仙桌，桌上堆着水晶虾仁、翡翠羹、荔枝酿，比清微观的供果精致十倍。

姑娘给他盛了碗汤，汤里浮着片人参，喝下去浑身暖融融的。

"

小师傅可常来？"

姑娘夹了块藕片放进他碗里，"

我叫春桃，在这儿当差三年了。

您瞧这院子，比观里的厢房敞亮多啦？"

阿元点头，他确实觉得这儿比清微观舒服——观里的床板硬邦邦的，这儿有软缎子铺的绣墩；观里的菜里只有咸盐，这儿连汤里都飘着花瓣。

往后几日，阿元总往壶中天跑。

他现壶中天的一天，抵得上观里的半年。

春桃会给他梳头，插朵新鲜的茉莉；厨房的老妈妈会给他烤松子糖，甜得他眯眼睛；还有个穿青衫的书生，总在廊下抚琴，琴声比师父吹的箫还好听。

可怪事也来了。

阿元现自己手背上的青筋淡了，脸蛋儿瘦得尖尖的，连扫院子都直打晃。

冲虚回来时，盯着他看了半响，突然揪住他的手腕——脉搏弱得像要断了。

"

你喝了壶中天的酒？"

冲虚的声音颤。

阿元低头，见壶里的酒只剩个底儿，"

就就喝了两回"

冲虚跌坐在蒲团上，老泪往下掉："

那壶是我二十年前在终南山捡的。

里头原是个散仙的洞府，他犯了情劫，被玉帝罚在壶里受百年寂寞。

我本想度他，谁成想"

他指着壶，"

这壶里的光阴是倒着的，你在里头过一日，外头过一岁。

你才十六岁，再这么喝下去"

阿元这才惊觉，自己鬓角竟冒出了白头。

他扑通跪下："

师父救我！

"

冲虚摇头："

我早试过了。

上月我贪嘴喝了半盏，结果在壶里过了七日，外头瘦了半圈。

那壶里的诱惑，连神仙都扛不住。

"

他摸出把桃木剑，"

除非有人自愿替他受劫，用阳寿换他回来。

"

阿元咬着牙："

师兄替我！

"

冲虚一怔："

阿元，你可知那壶里的极乐树"

"

我愿去！

"

阿元打断他，"

春桃说极乐树在院后，结的果子能解愁。

我找着她，拉着她一起出来！

"

第二日，阿元揣着师父