庆丰城的铁匠铺总飘着焦铁味儿。

老秦头的铺子更甚，炉塘里的火昼夜不熄，映得他那张皱巴巴的脸忽明忽暗。

铺子门口挂着块掉漆的木牌，上头用铁钉嵌着"

守"

字，说是他爹临终前拿烧红的铁签子烙上去的。

"

秦师傅！

"

学徒阿福掀开门帘，手里攥着张皱巴巴的信笺，"

镇北将军府的人来了，说要见您。

"

老秦头正抡着八斤重的铁锤，听见这话，锤子"

当啷"

砸在铁砧上。

他扯下腰间的粗布汗巾擦了擦手，指节上的老茧蹭得布料沙沙响："

带他们去后堂，茶盏要挑那套蓝边儿的——上回李都头来，说这茶喝着像他老家的高山雾水。

"

将军府的人来得急。

为的是个穿玄色锦袍的中年人，腰间悬着玉牌，上头刻着"

镇北"

二字。

他在铁匠铺里转了一圈，目光落在墙上挂的那副旧甲胄上："

秦师傅，听说您能铸魂甲？"

老秦头蹲在炭炉前拨弄火候，火星子"

噼啪"

往上蹿："

魂甲不是铸的，是拿命焐的。

"

他指了指墙角的铁砧，"

当年我爹给先皇铸甲，光选料就跑了三州十八县。

南山的寒铁要等腊月雪水浸过七七四十九天，西岭的玄铁得埋在梧桐树下吸够三年露水。

最要紧的是——"

他突然直起腰，浑浊的眼睛亮得吓人，"

铸甲时得把守护的心意揉进铁水里。

"

锦袍人沉默片刻，从怀里掏出块虎符："

今秋北戎犯境，庆丰城是第一道屏障。

将军要您铸副能挡千军的甲胄，甲成之日，本将亲自披挂。

"

老秦头没接虎符，反而摸出块黑黢黢的铁："

这是我从庆丰城墙砖缝里抠出来的。

"

他用锤子轻轻一敲，铁块出清越的响，"

三十年前北戎第一次打庆丰，守城的士兵就是拿这种城砖铁挡的箭。

后来城墙塌了，砖里的铁却没碎——您瞧，每道裂纹都朝着城外。

"

锦袍人伸手要摸，老秦头突然缩回手："

铸甲得铸魂。

"

他指向铺子角落的老榆树，"

看见那树疤没？我爹说，那是他铸第一副甲时，铁水溅在树上留下的。

后来每回铸甲，我都在这儿烧三柱香，求那些被铁水烫死的树灵别怨我。

"

铸甲的日子过得飞快。

老秦头带着阿福天天守着炉塘，铁水烧红了又熄，熄了又烧。

阿福负责拉风箱，手磨出了泡也不喊疼；老秦头负责敲打，八斤重的铁锤一起一落，砸得火星子像下雨似的。

"

秦师傅，这甲片得敲多少下？"

阿福擦着汗问。

老秦头没答话，只是举着铁锤比划了个数。

阿福数了数，是一百零八下。

等敲完这一百零八下，老秦头又摸出个小铜铃，摇了三摇——这是他爹传下的规矩，说是给甲片"

安魂"

。

甲成那日，庆丰城的天阴得厉害。

老秦头用红绸裹着甲胄，跪在堂屋中央。

甲胄的甲片泛着幽蓝的光，凑近了能听见细碎的响，像有人在低声说话。

"

将军到了。

"

阿福掀开门帘，冷风卷着雪花灌进来。

镇北将军披着斗篷站在门口，铠甲上还沾着未干的血——想来是从边境星夜赶回的。

他盯着老秦头手里的甲胄，喉结动了动："

秦师傅，这甲"

"

将军，"

老秦头把甲胄轻轻放在案上，"

这甲叫守庆。

甲片用城砖铁打底，玄铁裹边，最里层嵌了我爹当年铸甲时崩碎的铁屑。

"

他指了指甲胄内侧的纹路，"

您瞧这道云纹，是我在甲成那晚，求城隍庙的老和尚念了七七四十九遍《金刚经》，把经文刻进去的。

"

将军伸手抚过甲片