晨露还凝在阶前的青苔上时，毛草灵已经对着铜镜坐了半个时辰。

青禾正替她绾，指间那串南海珍珠突然&0t;啪&0t;地绷断，莹白的珠子滚落满地，有的撞在描金妆奁角上，碎成了带着虹光的细屑。

&0t;娘娘！

&0t;青禾慌忙跪下去捡拾，指尖被碎珠划破也顾不上，&0t;这串珠子是陛下前几日刚赏的，线怎么会突然断了？&0t;

毛草灵垂眸看着满地狼藉，目光落在一块沾着丝的碎珠上。

那丝乌黑油亮，绝不是她这种染过现代染剂的质。

她不动声色地用靴尖盖住碎珠，想起昨日在御花园撞见淑妃的情景——彼时淑妃正倚着玉兰树理鬓，腕间金镯上坠着的珍珠，与自己这串竟是同批贡品的光泽。

&0t;许是夜露打潮了线。

&0t;她淡淡开口，目光扫过镜中自己的髻。

入宫三月，她早将现代的编技巧融进了宫廷髻，今日特意梳了个垂挂髻，鬓边插着支赤金点翠步摇，&0t;去把西域进贡的玫瑰膏取来，再让小厨房炖碗燕窝。

&0t;

青禾刚应声，殿外就传来李德全标志性的尖细嗓音。

那老太监弓着身子走进来，手里描金漆盘上的青瓷碟里，码着十二块精巧的梅花酥，酥皮层层叠叠如绽放的花瓣，顶端还点着胭脂红的花痕。

&0t;贵妃娘娘，这是皇后娘娘新制的点心，特意让奴才送来给您尝尝鲜。

&0t;李德全笑得眼角堆起褶子，视线却若有似无地在毛草灵间打转，&0t;娘娘今儿个这步摇真衬气色，奴才瞧着比昨日更添了几分光彩。

&0t;

毛草灵指尖刚碰到酥饼边缘，就觉出不对。

这酥饼的起酥层次分明，分明是她上月跟皇帝闲聊时提过的现代起酥手法，皇后素日最守古法，怎么会突然改用新方子？她不动声色地让青禾接过，指尖在碟沿轻轻敲了敲：&0t;替我谢过皇后，说我改日定去坤宁宫道谢。

&0t;

李德全刚退出去，青禾就压低声音：&0t;娘娘，这点心&0t;

&0t;取银针来。

&0t;毛草灵看着碟中梅花酥，忽然想起昨夜皇帝批阅奏折时说的话。

户部尚书正在严查贪腐案，当其冲的就是皇后母家经营的漕运商号，而那位尚书，恰是第一个支持她推行新商律的老臣。

银针探入酥饼，针尖并未变色。

毛草灵却更觉心惊——若对方想害她，怎会用如此明显的手段？这分明是在试探，或者说，是在布一个更隐蔽的局。

正思忖间，殿外突然传来喧哗。

毛草灵走到廊下，就见淑妃带着七八个宫女站在月洞门外，为的宫女捧着锦盒跪在地上，脸色白得像浸了水的宣纸。

&0t;姐姐这早膳用得可安稳？&0t;淑妃穿着件石榴红撒花宫装，鬓边斜插的孔雀步摇随着说话的动作轻晃，流苏上缀着的珍珠晃得人眼晕——那珠子的大小光泽，竟与地上散落的碎珠一般无二。

毛草灵倚着朱红廊柱，指尖漫不经心地抚过步摇上的翠羽：&0t;妹妹这阵仗，是来给我道早安的？&0t;

淑妃突然屈膝福身，声音里带着哭腔：&0t;求姐姐恕罪，臣妾实在是没办法了昨日陛下赏赐的羊脂玉镯，竟在御花园失了踪，那可是臣妾最珍视的物件&0t;

毛草灵挑眉。

那对玉镯是前日西域使者进贡的珍品，羊脂白玉里透着淡淡的粉晕，内侧还刻着极小的&0t;淑&0t;字。

昨日御花园赏花时，淑妃确曾向众人炫耀过。

&0t;丢了物件该报内务府搜查，来找我做什么？&0t;

&0t;臣妾不敢叨扰姐姐，&0t;淑妃拭着眼角挤出的泪，&0t;只是昨日最后见到玉镯，恰是在姐姐赏花的牡丹丛边。

方才我的宫女在姐姐殿外花丛里，拾到了这个&0t;

锦盒打开的瞬间，毛草灵瞳孔微缩。

半截玉镯躺在锦缎上，断裂处沾着些湿润的泥土，内侧&0t;淑&0t;字的刻痕还清晰可见。

更诡异的是，断口处竟粘着几根极细的丝线，那颜色质地，正是她昨日裙摆上绣着的缠枝莲纹样。

&0t;这可奇了。

&0t;她忽然笑出声，转身对青禾道，&0t;去把昨日打扫殿外的小柱子叫来，他不是说昨夜值夜时看到些动静吗？&0t;

小柱子是个