sp;  他们还以为这天下还是可以用几个臭钱就能摆平的生意场？

    想花几个钱，就买下自己侵占军屯、垄断民生、甚至通敌资寇的滔天大罪？

    想交一笔保护费，就换一张可以继续趴在大明身上，心安理得地吸血的凭证？

    做梦！！

    笑声，戛然而止。

    转变是如此的突兀，仿佛刚才那癫狂的笑声从未发生过。

    张维贤抬起头，看到的却是一张和善的脸，朱由检缓缓站起身，亲自走到张维贤面前，伸出双手将这位老国公搀扶起来，语气温和。

    “国公快快请起！他们能有此心，朕心甚慰啊！”

    朱由检扶着张维贤的手臂，让他坐在一旁的锦墩上，神情仿佛是一位真正体恤功臣的仁慈君主。

    “他们能体谅朕的难处，愿意为国分忧，这是好事，是忠君爱国的大好事！”朱由检微笑着，目光扫过张维贤的脸。

    “只是，”他话锋一转，却依旧保持着那温和的语调，“这‘赎罪银’的说法，不妥。皆是开国勋贵之后，于社稷有大功。谈‘罪’，就太伤情分了。朕看，不如就叫‘报效’吧。”

    他顿了顿，端起一杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口，似乎在认真地思考。

    “既然是‘报效’，那自然要看心之诚伪，而非银之多寡。朕若定了价，说一家要交多少，那朕成什么了？倒显得朕像个趁火打劫的商人，非要从功臣后人的口袋里掏钱。”

    张维贤听着这话，非但没有感到丝毫安心，后背的冷汗反而浸透了里衣。

    只见朱由检放下茶杯，脸上那和善的笑容愈发浓郁，他看着张维贤，缓缓地说出了那句决定了无数人命运的话。

    “这样吧，老国公。你回去告诉他们，这报效的数额，朕不定。让他们……自己开价。”

    “是啊，”朱由检像是在自言自语，又像是在对张维贤解释，“谁的家底厚实，谁的日子过得紧巴些，他们自己心里有数。谁是真心悔过，愿意倾其所有，搭上朕这条革新除弊的船，谁又是阳奉阴违，只想拿出三瓜两枣来糊弄朕，妄图蒙混过关……”

    他伸出一根手指轻轻地在空气中点了点，目光如炬，直透人心。

    “这银子一拿出来，朕，也就一目了然了。”

    这一刻，一股彻骨的寒意从张维贤的尾椎骨直冲云霄！

    这哪里是给勋贵们机会，这分明是一场最残酷的甄别。

    这道自己开价的选择题，极有可能是一张死亡考卷！

    价开高了，伤筋动骨，可若是价开极低……那便是自寻死路！

    临了，朱由检又补充了一句，声音恢复了君王的威严，却也带着一丝对张维贤特有的信任：

    “老国公，朕信你，但朕不信他们。这是一个机会，一个站队的机会。朕倒要看看，这满朝勋贵里，到底有几个是能看清时局的聪明人，又有几个……是蠢到该死的！”

    张维贤带着一身淋漓的冷汗，如蒙大赦又如履薄冰地退出了东暖阁。

    他不知道自己是如何走出去的，只觉得每一步都踩在刀尖上。

    他必须马上回去，将皇帝这饱含善意的旨意，传递给那些还在侥幸与恐惧中摇摆的亲朋好友。

    这，肯定是最后一次机会了！

    ……

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