三日后，孙传庭与孙应元的身影最终消失在汉白玉台阶的尽头，那挺得笔直的背影，像是两支孤绝的箭，射向了帝国西北那片干燥的荒原。

    朱由检久久伫立在高台之上，目送着他们离去。

    午后的阳光穿过稀薄的云层，带着一丝有气无力的暖意，却驱不散他心头盘踞的寒气。

    他仰起头，望向天空。

    那是一片近乎残酷的蓝色，万里无云，澄澈得令人绝望。

    对于江南的文人骚客而言，这或许是吟诗作对的好天气，可对于此刻的朱由检，对于北方亿万嗷嗷待哺的生民而言，这片蓝色就是悬在头顶的一把最锋利的刀。

    一日，两日，十日……日复一日，都是如此。

    送孙传庭出征前，他慷慨激昂定下了“保命、控局、造血”的三步走方略。

    每一个字都掷地有声，每一个环节都看似缜密无比，充满了洞悉历史走向的自信，他告诉孙传庭不要怕花钱，不要怕杀人，朕在京城做你的后盾。

    可当只剩下他一人面对这巍峨宫殿与寂寥天空时，那份豪情便如沙上楼阁。

    这些，终究只是人事。

    而他现在要对抗的，是“天命”。

    “明末小冰期”这几个字像一座无形的大山，沉甸甸地压在他的神魂之上。

    这不是某一次局部的天灾，而是一个长达数十年的气候异常周期。

    朱由检的嘴角泛起一丝自嘲的苦笑。

    若是这老天爷真就铁了心，一年，两年，三年，都不肯给陕西下一滴像样的雨，那又能如何？

    一阵刺骨的寒意顺着脊椎攀爬而上，朱由检长长地叹了口气，转身走回乾清宫。

    一切，尚未可知。

    ……

    当夜。

    书房内，烛火通明，驱散了窗外最后一丝天光。

    空气中弥漫着上好墨锭与名贵檀香混合的味道，但朱由检能从中嗅到奏折上那些文字的血腥气。

    王承恩侍立在一旁，这位司礼监秉笔太监的脸上，往日的精明与沉稳已经被一片愁云惨雾所替代。

    他的身前，一张巨大的紫檀木御案上堆着小山一般的奏报。

    这些奏报，分为泾渭分明的两摞。

    一摞是经由通政司递上来的，来自各省布政使、巡抚、总督的循例之言。

    另一摞则是由锦衣卫与东厂的缇骑番子，从各地穷乡僻壤、驿站酒肆、乃至死人堆里搜集来的泣血之声。

    朱由检再次拿起了那份他已经独自一人看过不知多少遍，来自河南巡抚的奏疏。

    奏疏的文采依旧斐然，辞藻依然华丽，开篇歌颂着新君登基后的“天朗气清，圣德昭彰”，仿佛他朱由检一坐上龙椅，连老天爷都露出了笑脸。

    而后才用一种近乎羞涩的笔触，不痛不痒地提了一句：“豫省今岁稍旱，然民心安定，秋收或减一二成，然赖陛下天威，当无大碍。”

    “呵呵…”

    一声不明意味的冷笑从朱由检的喉间逸出，他将这封粉饰太平的奏疏如同扔一块脏抹布般，随手扔到了御案的一角。

    朱由检的目光缓缓抬起，