暮色四合，京郊华夏军大营的中军帐内，烛火摇曳，将帐中两人的影子拉得忽长忽短。

年轻的满清官员端坐在案几一侧，身上那件浆洗得白的石青色补服，在满是硝烟气息的军帐里显得格格不入。

他约莫二十七八岁的年纪，眉眼间还带着几分未脱的青涩，只是此刻，那双原本还算明亮的眼眸里，却盛满了难以掩饰的惊惶。

方才赵国强那番话，像一把淬了冰的尖刀，直直扎进了他的心底，让他忍不住倒吸了一口凉气，指尖甚至微微颤。

“赵巡抚这话……”

官员的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他张了张嘴，却现自己根本找不到合适的措辞。

在来之前，他曾在心里反复推演过谈判的场景，或许是讨价还价的争执，或许是唇枪舌剑的辩驳，可他唯独没料到，赵国强会如此直白，如此肆无忌惮地将“反”

字摆上台面——这哪里是什么谈判条件，分明是赤裸裸的造反！

帐内沉默了片刻，只有烛火燃烧时出的“噼啪”

轻响。

年轻官员垂着头，指尖无意识地摩挲着补服下摆的暗纹，脑海里翻江倒海。

他忽然想通了，自己此次前来，从一开始就是个笑话。

若是老佛爷真有能力剿灭赵国强，何必将这烫手的山芋扔给他？京都郊外的烽火早就该平息了；

可若是赵国强有意放过清廷，又怎会将京都围得水泄不通，连一只飞鸟都难以进出？他这个使者，不过是清廷走投无路时推出来的“摆设”

，既改变不了战局，也左右不了结局。

“既然话已说透，大人便回吧。”

赵国强的声音打破了沉默，语气平淡，却带着不容置疑的威严。

帐外的卫兵闻声而入，动作利落却不失分寸地走到官员身侧，做了个“请”

的手势。

年轻官员缓缓起身，原本挺直的脊背此刻弯得像一张被压垮的弓。

他低着头，不敢再看赵国强一眼，只觉得脸上火辣辣的，仿佛所有的体面和尊严都被这趟差事碾得粉碎。

他垂头丧气地跟着卫兵走出中军帐，夜风吹在脸上，带着深秋的寒意，却丝毫驱散不了他心头的绝望。

帐外的营地一片肃杀，篝火噼啪作响，映照着士兵们挺拔的身影。

那些穿着灰色军装的华夏军士兵，个个眼神锐利如鹰，手中的长枪在火光下泛着冷光，连巡逻的脚步声都整齐划一，透着一股令人生畏的纪律性。

年轻官员偷偷抬眼扫了一圈，只觉得这营地就像一头蛰伏的巨兽，随时可能扑向不远处的京都，将那座象征着满清统治的城池彻底吞噬。

他刚走出营地大门，一直守在不远处的几个侍卫便立刻迎了上来。

那几个侍卫穿着紧身的紧身衣，脸上满是焦急，见他平安出来，先是松了口气，随即又换上了紧张的神色，不由分说地裹挟着他，朝着京都的方向快步奔去。

一路上，谁也没有说话，只有急促的脚步声在寂静的夜色里回响，每个人的心头都压着一块巨石，沉甸甸的喘不过气。

与此同时，紫禁城内的懿銮殿里，烛火通明，却透着一股压抑的气氛。

老佛爷慈禧斜倚在铺着厚厚明黄色锦缎垫子的卧榻上，脸色苍白得像一张纸，原本梳得一丝不苟的旗头也有些松散，几缕花白的丝垂落在脸颊旁，让她看起来比平日里苍老了许多。

这些日子，京都被围，城外的炮火声隐约可闻，宫里人心惶惶，她也跟着寝食难安，身体一日不如一日。

“老佛爷，老佛爷！”

太监总管李莲英迈着小碎步，匆匆忙忙地从殿外走进来，脸上带着几分急切，又夹杂着一丝不易察觉的紧张，

“派去的使者回来了！

金英正领着人在殿外候着呢！”

慈禧一听这话，原本浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝光亮。

她猛地撑着榻沿，想要坐起来，李莲英见状，连忙上前一步，小心翼翼地扶住她的胳膊，轻声说道：

“老佛爷慢点，当心凤体。”

在李莲英的搀扶下，慈禧勉强坐直了身子，她理了理身上的暗纹旗袍，声音带着几分虚弱，却依旧透着不容置疑的威严：

“让他们进来。”

很快，那个年轻官员走进了殿内。

年轻官员一进殿，便忍不住打了个寒颤——殿内的气氛实在太过压抑，慈禧那双锐利的眼睛，像两道冰冷的刀子，直直地落在他的身上，让他连呼吸都变得小心翼翼。