猛谷草原，北风如无形的刀刃，终年在连绵起伏的草甸上呼啸。

乌兰托，这座雄踞猛谷地区北方的重镇，既是草原商路的咽喉，更是猛谷各部落心中的精神地标——青色的石砌城墙沿着土丘蜿蜒，城墙上镶嵌的兽骨图腾在风中泛着冷光，城门处往来的牧民、商贩与驮着货物的驼队，让这座草原之城始终萦绕着鲜活的烟火气。

而此刻，城市北郊那顶足以容纳数十人的巨型猛谷包内，气氛却凝重得如冻结的冰霜。

猛谷包以数层厚实的牦牛皮缝制而成，边缘缀着铜铃与彩色经幡，包内地面铺着整张的狼皮地毯，中央火塘里燃烧的松柏枝噼啪作响，将空气熏得带着松木的清香。

火塘周围，一圈雕花的木椅上坐满了人——他们便是乌兰托附近大小部落的头领，每人身上都裹着镶有狐裘或貂皮的羊皮袄，腰间悬着嵌着宝石的弯刀，脸上或刻着风霜，或带着警惕，目光却都不约而同地汇聚向主位上的人。

主位上的巴图克图，是猛谷地区公认的宗教领袖。

他身着一件明黄色的绸缎长袍，领口与袖口绣着繁复的长生天图腾，头上戴着缀有绿松石的银冠，手中握着一串牦牛角念珠。

按草原传统，神职者本应远离世俗纷争，只负责主持祭祀、祈福禳灾，但巴图克图眼中闪烁的野心，却早已冲破了神职的束缚。

他指尖轻轻捻动念珠，目光扫过在座的每一位头领，缓缓开口，声音带着刻意营造的沉稳：

“诸位，想必你们都已听闻——慈禧老佛爷，已将青国的地盘，尽数移交到了华夏军手中。”

话音落下，猛谷包内顿时响起一阵低低的骚动。

有人眉头紧锁，有人面露惊色，还有人下意识地握紧了腰间的刀柄。

青国与猛谷草原相邻，华夏军的名号，他们早有耳闻——那是一支装备着铁制“怪物”

、能出惊雷般声响的军队，此前已在南方打下了大片土地，如今竟要逼近猛谷，怎能不让人忌惮？

“我尊敬的长生天代言者！”

最先打破沉默的，是乌兰托地区最大部落的领阿德旺。

他身材魁梧，脸上留着浓密的络腮胡，站起身时，狼皮袄下的肌肉线条清晰可见。

他双手抚胸，对着巴图克图深深躬身，语气带着毫不掩饰的崇敬：

“您不仅是我们精神上的支柱，更是我们意志的领袖！

您所说的每一句话，都是长生天的旨意，我们必将遵从！”

阿德旺是巴图克图最忠实的追随者——去年他的部落遭遇雪灾，牛羊冻死大半，是巴图克图以“长生天恩赐”

的名义，调拨了大批粮食与牲畜相助，自此，阿德旺便对他死心塌地。

有阿德旺带头，其他头领也纷纷附和，虽不如阿德旺那般热切，却也表达了对巴图克图的尊重。

巴图克图脸上露出一丝不易察觉的笑意，他轻轻叹了口气，将念珠放在膝上，语气变得悲悯：“唉，我哪里是什么‘领袖’？我不过是长生天派到草原的仆人，只想让咱们猛谷民族过上安稳日子——让长生天赐予我们充足的牛奶，让部落的帐篷里挤满健康的儿女，让我们能按着祖辈的方式，在草原上自由放牧，不再受其他民族的压迫罢了。”

这番话，恰好说到了众头领的心坎里。

多年来，清政府派来的官员时常向草原索要贡品，苛捐杂税让各部落苦不堪言；

如今华夏军又要来“接管”

，谁知道等待他们的会是什么？巴图克图这番“为民请命”

的姿态，瞬间拉近了与众人的距离，也让他“神职者”

的身份更添了几分说服力——毕竟，在草原上，没有谁比“长生天的仆人”

更能代表部落的福祉。

“巴图克图大人！”

坐在角落的一个瘦高头领忍不住开口，他是周边小部落的领，名叫策林，平日里话不多，却最是务实，

“您有什么想法，就直说吧！

我们几个虽然部落不大，但一直敬您、信您，只要是为了猛谷民族好，我们都听您的！”

策林的话，说出了不少头领的心声。

他们来这里，本就是想听听巴图克图的主张——毕竟，在这乱世之中，这位“长生天代言者”

，是他们唯一能依赖的方向。

巴图克图见时机成熟，眼中的光芒骤然变得锐利，他猛地一拍面前的矮桌，声音也提高了几分：

“好！

既然诸位信得过我，我便直言不讳！<