戚的表情略微一僵，随即又继续叹道：“宫中到底是不比家里，老臣想见娘娘一面，也如此不易……”

    “今日得见娘娘凤仪，风采更胜往昔。老臣、老臣心中真是既欣慰，又……”

    “父亲。”

    沈知念开口，打断了沈茂学冗长而略显尴尬的抒情：“宫中规矩多，我们父女叙话的时辰有限。若有什么要紧事，不妨直言。”

    “这里都是本宫的心腹，无需顾忌。”

    沈茂学脸上强撑的慈爱神色，终于有些挂不住，讪讪地放下了拭泪的袖子。

    他清了清嗓子，脸上那点残存的悲情迅速褪去，换上了一副商议正事的凝重表情。

    “既然娘娘问起，老臣便直说了。”

    沈茂学坐直了些身子，道：“沈家不可无主母。中馈之事由妾室打理，终非长久之计，也惹人笑话。”

    “前番赏荷宴，娘娘也见过几位适合的贵女，不知娘娘心中……可有人选？”

    他没有再绕圈子，直接将续弦之事摆到了台面上。

    沈知念并未立刻回答，而是直直地看向沈茂学，反问道：“父亲心中又属意何人呢？”

    父女二人的目光在空中相遇。

    这一刻，没有虚伪的亲情表演，没有多余的寒暄客套，只有一种心照不宣的默契。

    沈茂学看着沈知念那双仿佛能看透人心的眼睛，心头微凛。

    他知道，这个女儿早已不是当年那个在后宅默默无闻，可以随意忽视的庶女了。

    她的心智和手段，远非常人能及。

    沈茂学不再卖关子，身体微微前倾，低声剖析时局：“娘娘明鉴。”

    “陛下登基以来，先是以雷霆手段铲除了盘踞多年的镇国公府，后来定国公府也大厦倾覆。陛下打压世家，抬举寒门之心，众人有目共睹。”

    “沈家能在这几年迅速崛起，除了仰仗皇贵妃娘娘圣眷优渥，更因沈家根基不深，于陛下而言暂无威胁，可用得放心。”

    说到这里，他话锋一转，语气变得沉重：“然而时至今日，娘娘位同副后，手握六宫大权。四皇子聪慧康健，圣心垂青。沈家亦随之水涨船高，门生故旧渐多，已有向世家发展的趋势。”

    沈茂学抬眼，意味深长地看了沈知念一眼：“若此时，沈家再与那些盘根错节的高门大户联姻，结两姓之好，势力进一步膨胀……陛下会如何想？”

    “卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”

    “届时，沈家与皇贵妃娘娘，恐怕就不再是陛下手中的利刃，而是新的心腹大患了……”

    这番分析鞭辟入里，直指要害。

    沈知念静静地听着。

    沈茂学所言，正是她这些日子也在思量的事情。

    帝王心术，重在平衡。

    南宫玄羽能扶植沈家，自然也能在沈家势大时，将其按下。

    沈知念心中已猜到了答案，却还是问道：“父亲的意思是？”

    沈茂学眼中精光一闪，不再犹豫，直言道：“老臣以为，皇商夏家，是最好的选择。”

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