p; 为首的官差斜睨了萧琰一眼：“你是谁？竟敢管官府的事！刘老爷已在县衙打点好了，今日必须将人带走！”

    “我乃萧家村的萧琰，曾在京城求学。”萧琰不卑不亢地说道，“官差大哥，律法虽严，却也讲人情。这位乡亲家中尚有老幼，若被抓走，家人如何生存？还请大哥三思。”

    官差见萧琰谈吐不凡，又提及在京城求学，心中有些犹豫。这时，刘老爷带着几名家丁匆匆赶来，看到萧琰，冷哼一声：“哪里来的黄毛小子，也敢管老子的事？这穷鬼欠我地租，就该被抓去坐牢！”

    萧琰怒视着刘老爷：“刘老爷，你身为地主，本该体恤乡亲，如今却逼得乡亲家破人亡，难道就不怕遭天谴吗？”

    “天谴？老子有钱有势，天也奈我何！”刘老爷嚣张地说道，又对官差喝道，“还愣着干什么？把人带走！”

    官差不敢违抗，再次上前抓人。萧琰见状，挡在村民身前：“谁敢动他，先过我这一关！”他握紧拳头，眼中满是坚定。村民们见萧琰为他们出头，也纷纷围了上来，与官差对峙。

    刘老爷见村民们群情激愤，心中有些害怕，却仍嘴硬道：“好，好！你们等着，我这就去县衙告状，说你们聚众抗法！”说完，便带着家丁狼狈地离开了。

    官差见刘老爷走了，也不敢再抓人，悻悻地离开了萧家村。村民们围上来，纷纷向萧琰道谢：“萧公子，多谢你为我们出头！”

    萧琰叹了口气：“乡亲们，刘老爷不会善罢甘休，我们必须想办法应对。”他知道，刘老爷在县衙有关系，若真的告到县衙，村民们恐难抵挡。

    当晚，萧琰召集村民们在祠堂商议。一名年长的村民说道：“萧公子，刘老爷与县令是拜把子兄弟，我们去县衙告状，也是白费功夫。不如，我们凑些银两，送给刘老爷，求他放过那位乡亲。”

    “不可！”萧琰摇头道，“刘老爷贪得无厌，今日我们送了银两，他日他定会变本加厉地欺压我们。我们不能一味忍让，必须想办法揭露他的恶行，让他受到应有的惩罚。”

    “可我们没有证据，如何揭露他的恶行？”一名村民问道。

    萧琰沉思片刻，道：“刘老爷抢占良田、欺压百姓，乡亲们手中定有线索。我们可以收集他的罪证，再联名上书，送到府城的按察使衙门。按察使大人公正廉明，定会为我们做主。”

    村民们听后，纷纷点头赞同。接下来的几日，萧琰带领村民们收集刘老爷的罪证——有的村民拿出了刘老爷强占良田的地契，有的村民写下了刘老爷逼债伤人的证词。萧琰将这些证据整理好，又写下一封联名信，带着几名村民代表，前往府城。

    府城的按察使衙门戒备森严，萧琰等人几经周折，才见到了按察使周大人。周大人接过证据和联名信，仔细翻阅后，沉声道：“没想到竟有如此恶霸欺压百姓，本官定会彻查此事！”

    萧琰连忙拱手道：“多谢大人为民做主！”

    周大人随即派人前往萧家村调查，核实了刘老爷的罪行。不久后，县衙便传来消息——刘老爷被革去功名，没收家产，其所占良田归还给村民，逼债伤人之事也被依法处置。

    萧家村的村民们得知消息后，欣喜若狂，纷纷来到萧琰家中道谢。萧老秀才看着儿子，眼中满是骄傲：“琰儿，你做得好！为父没白教你读书识字。”

    萧琰笑道：“爹，这都是我应该做的。读书不仅是为了考取功名，更是为了明事理、辨是非，为百姓谋福祉。”

    经历了这件事，萧琰在村中威望大增。他不仅继续在私塾教书，还带领村民们开垦荒地、兴修水利，改善生活。萧家村渐渐变得更加富裕，村民们的日子也越过越红火。

    一日，萧琰收到一封来自京城的书信，是苏凝所写。信中说，汉王已被判处流放，周勇、张诚等人也被依法处置，朝廷局势稳定，德王十分挂念他，邀请他若有机会，再到京城一聚。

    萧琰读完书信，心中感慨万千。他提笔回信，感谢德王和苏凝的挂念，说自己如今在家乡过得很好，若有机会，定会前