。

    三日后的早朝，气氛格外凝重。萧琰捧着账册跪在金銮殿上，殿内鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。

    “陛下，这是张侍郎与兵部尚书倒卖盐引的证据，涉及官员共计三十七人。”

    兵部尚书李嵩出列，面不改色地叩首：“陛下明鉴，此乃萧琰伪造证据，意图构陷老臣！”

    “伪造？” 萧琰举起那枚染血的玉佩，“张府地窖发现的账册与玉佩相互印证，码头捕获的刘掌柜已招认，五年间共为二位大人转运私盐十二次，获利五十万两白银。”

    李嵩冷笑：“萧司录未免太天真，单凭这些就想定老臣的罪？”

    就在这时，殿外传来通传声：“启禀陛下，张老夫人求见。”

    众人皆惊。张老夫人被扶上殿时，手中捧着个锦盒。她跪在地上，打开锦盒 —— 里面是半枚虎符。

    “这是先夫留下的兵符，” 老夫人声音颤抖，“老身也是昨日才发现，张谦竟用它调动京畿卫，意图销毁罪证。”

    李嵩脸色骤变：“你胡说！”

    “老身有证据。” 老夫人呈上一封密信，“这是张谦与您的往来书信，上面有您的私印。”

    皇帝接过密信，脸色越来越沉。萧琰趁机说道：“陛下，京畿卫统领王奎与李尚书交往甚密，昨夜已带着亲兵逃出城去。”

    “传朕旨意！” 皇帝猛地拍案，“捉拿王奎，彻查兵部！”

    禁军鱼贯而入，将李嵩按住。他挣扎着嘶吼：“萧琰！你给我等着！”

    萧琰望着他被拖下去的背影，忽然想起狱中那个寒冷的夜晚。刀疤脸曾对他说：“这世道就像这大牢，总有光照不到的角落，但只要有人肯举着火把，就不怕走不出去。”

    退朝后，皇帝在御书房召见萧琰。明黄色的帐幔低垂，香炉里飘出淡淡的龙涎香。

    “你想要什么赏赐？”

    萧琰叩首：“臣只求陛下彻查所有冤狱，还长安城一片清明。”

    皇帝沉默片刻，笑道：“准了。即日起，升你为京兆尹。”

    走出宫门时，阳光正好。赵忠和王勇候在阶下，脸上满是笑意。刀疤脸站在人群后，看到萧琰望过来，咧嘴一笑，转身融入熙熙攘攘的人流。

    萧琰握紧腰间的佩刀，刀鞘上还留着狱中磨出的痕迹。他知道，这不是结束，长安城的风雨还未停歇。但只要手中有刀，心中有光，便无所畏惧。

    京兆尹府的灯亮至三更。萧琰铺开王奎的卷宗，烛火在泛黄的纸页上跳跃，映出一行刺眼的记录：“正德七年，随征北境，获赏白银千两。”

    “大人，查到了。” 赵忠推门而入，手里捏着张皱巴巴的通关文牒，“王奎逃出城后，并未向南，反而往西北去了。这是他在城门留的记录，化名‘王三’，说是去朔州探亲。”

    萧琰指尖点在地图上的朔州：“这里是边境重镇，驻扎着三万边军。王奎曾在北境服役五年，定是去投靠旧部了。”

    话音未落，王勇撞开房门，甲胄上还沾着夜露：“大人，刚接到密报，朔州守将周泰昨日突然调动五千兵马，封锁了通往京城的要道。”

    “果然动手了。” 萧琰起身取过官印，“赵忠，速拟文书，奏请陛下核查周泰军饷账目。王勇，带二十名精锐，随我去朔州。”

    “大人三思！” 赵忠拦住他，“周泰手握重兵，此去无异于羊入虎口。”

  &nb