太原城东门发起猛攻。士兵们点燃火把，呐喊着冲向城门，元军果然中计，将大部分兵力调往东门防守。萧琰与苏墨则率领一万精锐士兵，趁着夜色，悄悄来到西门。

    西门的元军防守薄弱，只有数千士兵。萧琰一声令下，“忠义军” 士兵们发起突袭，元军毫无防备，很快便被击溃。萧琰率领士兵们冲入城中，与元军展开巷战。

    石抹宜孙在东门得知西门被攻破，大惊失色，连忙率领大军回援。然而，赵虎早已率领士兵们突破东门，与萧琰的军队在城中汇合，对元军形成夹击之势。

    石抹宜孙见大势已去，想要拔剑自刎，却被赵虎一把抓住。赵虎厉声说道：“你这元军走狗，欺压百姓，今日便是你的死期！”

    萧琰连忙阻止：“赵兄，暂且留他一命。石抹宜孙是元廷名将，若能劝他归降，对我们日后进攻元大都大有裨益。”

    石抹宜孙冷笑道：“我乃大元臣子，岂会归降你们这些逆贼？要杀要剐，悉听尊便！”

    萧琰叹了口气：“石抹将军，元廷腐败，百姓困苦，你难道看不见吗？你若归降，我们可以饶你不死，还让你继续统领士兵，为解救天下百姓出力。若你执迷不悟，不仅自己会丧命，还会连累城中百姓。”

    石抹宜孙沉默良久，最终放下佩剑，跪倒在地：“我愿归降！只求萧参军能善待城中百姓。”

    萧琰大喜，连忙扶起石抹宜孙：“将军放心，‘忠义军’素来军纪严明，绝不会伤害百姓。”

    拿下太原城后，“忠义军” 士兵们在城中休整。萧琰打开粮仓，发放粮食给百姓，百姓们纷纷拍手称快，不少年轻百姓主动报名参军，“忠义军” 兵力再次扩充。

    当晚，李乘风在太原城内设宴，庆祝胜利。宴会上，萧琰举起酒碗，吟出一首诗：

    “太原城下破元军，忠义将士勇无伦。

    劝降名将添助力，再向大同踏征尘。

    青云之志终可遂，定叫天下尽归心！”

    诗句传遍宴会，将领们纷纷喝彩。众人都知道，拿下太原城，只是抗元事业的第一步，接下来，他们还要夺取大同，与红巾军、浙东义军汇合，共同向元大都进发。而萧琰的青云之志，也在这一场场战斗中，逐渐变得清晰而坚定。

    暮春的金陵城总裹着层化不开的软雾，秦淮河的水汽漫过乌衣巷的青石板，将萧景渊那柄磨得发亮的旧折扇都润出了几分潮气。他倚在 “晚晴楼” 二楼的窗边，面前摊着半张未写完的策论，砚台里的墨汁却早已凝了薄霜 —— 方才楼下传来的一阵喧哗，搅得他连 “民生” 二字都写不真切。

    “萧相公，您就别管这闲事了。” 店小二端着一碟刚热好的桂花糕，脚步放得极轻，“方才被抓走的是周明通周相公，听说…… 是偷了府衙的官银哩！”

    萧景渊握着笔的手猛地一顿，狼毫笔尖在宣纸上戳出个墨点。周明通他是认得的，上月在贡院旁的书肆里，两人还曾为《孟子・滕文公》里 “制民之产” 的说法辩了半宿。那是个穿洗得发白的蓝布长衫、连买本旧书都要攒半月铜钱的寒门书生，别说偷官银，便是见了二两银子都要双手攥紧，生怕污了自己的清白。

    “谁说他偷了官银？” 萧景渊推开椅子，青布长衫扫过桌角，带倒了半盏凉茶。

    店小二苦着脸往后缩了缩：“是赵捕头亲自带人抓的，府衙的人都来了，还搜出了…… 搜出了五十两雪花银，就藏在周相公的书箱里。”

    萧景渊没再问话，抓起折扇便往楼下走。晚晴楼外的长街上，几个穿皂衣的捕快正押着个戴镣铐的书生往前走，那人脊背挺得笔直，侧脸冻得发白，正是周明通。他怀里还抱着本卷了边的《礼记》，书页被风吹得哗哗响，