;  “萧大人，这是今日的《京报》。” 书童将报纸放在案上，声音低得像蚊子哼。

    头版赫然刊登着一篇文章，标题用了刺眼的朱红：《论忠奸》。

    文中虽未提名，却字字指向 “某书生因偶然得物而骤登高位，其心可诛”。

    萧琰捏着报纸的手指泛白，油墨染黑了指尖，像沾了洗不掉的墨债。

    “查，是谁写的。” 他声音发沉。

    书童却面露难色：“小的已经打听了，说是…… 前吏部侍郎的门生写的。那位侍郎，是三王爷从前的属官。”

    萧琰猛地将报纸拍在案上，砚台里的清水溅出来，打湿了摊开的奏折。

    他早该想到，萧月馨在朝中经营多年，就算被囚，旧部也不会善罢甘休。这些流言不过是前哨，真正的杀招还在后面。

    傍晚时分，老李来访。他如今虽任吏部侍郎，鬓角却添了不少白发，见了萧琰就叹气：“女帝萧月瑶今日在朝上问起你，说你最近奏折里总透着焦虑，是不是有什么心事。”

    萧琰的心沉了沉。女帝萧月瑶的心思最难猜，一句 “焦虑” 或许是关心，或许是怀疑。

    “我能有什么心事？” 他强装镇定，给老李倒茶时，茶水洒在了茶托上，“不过是些捕风捉影的流言，过几日自会平息。”

    “平息？” 老李压低声音，“萧月馨的人在暗中推波助澜，连御史台都有人蠢蠢欲动，想参你一本。你以为这是小事？” 他顿了顿，目光落在案上的砚台，“那东西，你还留着？”

    萧琰顺着他的目光看去，砚台在暮色里泛着冷光。他确实想过扔掉，甚至想过砸碎，但每次指尖触到冰凉的石面，就想起萧月馨在牢里说的话 —— 有些东西你藏不住。

    “它是证据。” 萧琰低声说。

    “证据？” 老李冷笑，“如今它是催命符！萧月馨就是要让所有人知道，你手里握着他的把柄，这样无论出什么事，大家都会怀疑是你做的手脚！”

    萧琰的心猛地一缩。他从未想过这层 —— 萧月馨故意让他留下砚台，故意让流言四起，就是要把他和自己绑在一起，成则同享富贵，败则同担污名。

    “那我该怎么办？” 他第一次感到如此无助。

    老李看着他苍白的脸，忽然叹了口气：“明日早朝，你把砚台交上去，就说当年之事已了，不敢私藏信物。或许能避避风头。”

    萧琰攥紧了拳头，指节发白。交出砚台，就像交出了自己最后的武器，可不交出去，只会被萧月馨一步步拖入泥潭。

    他看着窗外渐渐沉下去的暮色，突然想起海棠树下的那个夜晚，那时他以为握住的是正义，如今才明白，那不过是萧月馨递过来的绳索。

    次日早朝，萧琰捧着砚台跪在金銮殿上。阳光透过窗棂照在砚台上，乌色的石面反射出细碎的光，像撒了一把碎玻璃。

    “陛下，此乃三王爷之物，当年因涉谋逆案而由臣保管，如今案已了结，臣不敢私藏，特来交还。” 他的声音在空旷的大殿里回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。

    女帝萧月瑶盯着砚台看了半晌，又看了看萧琰，忽然开口：“萧爱卿，你可知这砚台的来历？”

    萧琰一愣：“臣…… 臣只知是先皇所赐。”

    “你可知，” 女帝萧月瑶的声音不高，却带着威严，“这砚台是先皇给萧月馨的生辰礼，上面刻着的不仅是他