nbsp;  “老夫人，朝廷的特使到了！” 管家匆匆进来禀报。黄玉卿起身整理了下衣袍，走到前厅时，只见特使捧着个明黄色的卷轴，见她进来便躬身道：“奉新帝旨意，特赐护国夫人‘福寿双全’金匾一面，还有东海珍珠百颗，以贺百岁寿辰。”

    黄玉卿谢过恩，看着那金匾上的字，忽然想起少帝 —— 当年少帝第一次来朔北时，还只是个十几岁的少年，如今已传位给儿子，成了太上皇，去年冬天也病逝了。岁月真是不饶人，当年和她一起经历过战争的人，如今已没剩几个了。

    正感慨着，西域的使者也到了。使者是个高鼻梁的西域汉子，捧着个玄铁令牌，走到萧明轩面前低声道：“可汗托臣将此令牌交给都护大人，近来漠北有些不明势力活动，若有异动，可凭此调动西域十二部的骑兵。”

    黄玉卿的目光落在那玄铁令牌上，令牌上刻着西域特有的狼图腾，边缘似乎还残留着一丝寒气。她伸手接过令牌，指尖触到那寒气时，忽然想起多年前遇到的 “冰蚕毒”—— 当年靖王派人用这毒暗害萧劲衍，若不是她有空间里的解药，萧劲衍早已性命不保。如今这令牌上的寒气，竟与当年的 “冰蚕毒” 有几分相似。

    “娘，您怎么了？” 念北察觉到她的异样，轻声问道。黄玉卿摇摇头，把令牌递给萧明轩：“边境之事，你和念安多商量，莫要辜负了西域各族的信任。” 萧明轩接过令牌，重重点头 —— 他知道娘从不无的放矢，这话里定有深意。

    寿宴开在正午，静云庄的院子里摆了二十桌宴席，来的都是亲友故旧。萧明轩讲起西域的趣闻，说焉耆国的葡萄今年收成好，酿的葡萄酒比往年更甜；念安说起边防，说新练的骑兵已能在雪地日行三百里；念北则提到 “念北基金” 新办了十所学堂，明年还要在西域办医馆。黄玉卿坐在主位上，听着子女们的话，看着孙辈们在席间追逐打闹，忽然觉得这一辈子值了 —— 她从一个来自现代的孤女，到如今拥有这样一个大家族，拥有这片繁荣的朔北，若不是遇到萧劲衍，若不是有空间相助，她或许早已湮没在历史的尘埃里。

    宴席过半，黄玉卿有些乏了，念北扶着她回内室休息。走到窗边时，黄玉卿忽然停下脚步，看着窗外的桂花枝：“念北，空间里的那株千年人参，你可要收好。当年我用它救过你爹的命，日后若有急事，或许还用得上。”

    念北点头：“娘，我知道。您放心，空间的事，我绝不会让任何人知道。” 她知道娘这话是在叮嘱她 —— 那株千年人参是空间里的宝贝，能吊住将死之人的性命，娘是怕日后朔北遇到危机，这人参能派上用场。

    黄玉卿看着念北，忽然想起第一次把空间的秘密告诉她时，念北的反应 —— 没有惊讶，没有贪婪，只是平静地说 “娘，我会用它守护好朔北，守护好家人”。这孩子，从来都是这样，沉稳得让人心疼。

    “娘，您累了，躺会儿吧。” 念北扶她躺下，给她盖好锦被。黄玉卿闭上眼睛，耳边还能听到院外的笑声，鼻尖萦绕着桂花的香气。她忽然觉得，萧劲衍或许并没有离开 —— 他在那片药田里，在那杯热茶里，在孙辈的笑声里，在这片他用生命守护的朔北土地里。

    迷迷糊糊间，她似乎看到萧劲衍朝她走来，还是年轻时的模样，穿着银色盔甲，笑着说 “卿卿，寿辰快乐”。她想伸手抓住他，却只触到一片温暖的阳光。睁开眼时，只见念北正坐在床边，手里拿着她的《黄氏医典》，轻声读着里面的药方。

    “念北，” 黄玉卿轻声道，“等我走了，你要好好照顾明轩和