佟国维一到，所有人都以为他会直接进入毓庆银行，然后单独向太子汇报！

    毕竟，他是首辅大学士，又是一等辅国公，不管从哪个角度看，都是位高权重的主儿。

    所以，他完全有这个资格。

    可是，谁也...

    风雪停了。

    极北冰湖的冰层不再震颤，黑气如退潮般缩回地心深处，仿佛被某种无形之力封禁。那口铜钟静卧在万丈寒渊之下，表面浮现出一道细微裂痕，像是承受过某种剧烈冲击，又似是自我崩解的前兆。没有人听见它的哀鸣，也没有人知道，在那一夜雷光劈落之后，它已失去了召唤宿主的能力。

    而阿念并不知情。

    他只是觉得胸口空了一块，像有东西终于离体而去。那枚陪伴他十六年的铜片彻底消失，连灰烬都未曾留下。他将手贴在心口，感受着心跳的节奏??平稳、坚定，不再受外力牵引。他知道，这是父亲留给他的最后一道庇护，也是命运为他划下的终点线。

    但他不能停下。

    启程第七日，他抵达漠北边陲的一座废弃驿站。这里曾是当年九皇子巡边时歇脚之地，如今只剩断壁残垣，枯草丛生。据飞鹰卫密报，近来此地夜间常有异响，牧民称听见孩童诵经声，却寻不到源头；更有旅人梦中见一白衣少年立于沙丘之上，手持半卷竹简，低声念道：“壬灵非魂，乃疫。”

    阿念蹲在驿站残破的灶台旁，指尖拂过焦黑的木炭，忽然察觉一丝异常??这火不是被人点燃的，而是从内部爆燃而出，如同心血逆流焚身所致。他闭目凝神，以残损神识探入地脉，竟感知到一股微弱却执拗的波动，与自己体内余留的气息隐隐共鸣。

    “你还活着。”他轻声道。

    回应他的，是一阵风沙掠过屋梁，卷起一张泛黄纸页，轻轻落在他膝上。

    纸上只有一行字：

    >**我在归墟尽头等你。**

    笔迹熟悉得令人心痛??那是五皇叔的手书。

    阿念猛地站起，环顾四周。月光透过屋顶破洞洒下，映出地面一道模糊影子，形状竟与铜钟轮廓相似。他缓缓抬头，望向北方天际。那里，星辰排列成一条蜿蜒长河，正指向青冥山后的未知地域。

    传说中，归墟并非仅指地宫入口，而是整个大胤龙脉汇聚的终极节点。历代帝王皆以为封印铜钟便是终结灾厄，殊不知真正的“门”不在地下，而在人心与天地规则交汇之处。唯有亲历九龙之路、见证执念轮回者，方能触及其真实形态。

    阿念明白，五皇叔没死。他在最后时刻选择了另一种存在方式??将自己的意识融入地脉，成为维系封印的活祭品。而那句“等你”，不是呼唤，是考验。

    三日后，他孤身穿越漠北荒原，踏足一片无人记载的地图之外区域。此处地貌诡异，山石呈暗红色，宛如凝固血块；空中无鸟无云，唯有时隐时现的低频嗡鸣，仿佛整片大地都在呼吸。一座孤立石塔矗立于赤土中央，高不见顶，表面刻满扭曲符文，正是古籍所载的“断命碑林”??昔年葬音谷用来囚禁失败试炼者的禁地。

    塔门前，站着一个身影。

    披灰袍，拄竹杖，背对来人。

    “你来了。”声音苍老却不衰，带着久违的温和，“比我想象中快。”

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