那天早上，他坐在堂屋里，看着站在下面的几个姑娘，都是十五六岁的年纪，眼睛里满是疑惑。白居易咳嗽了几声，慢慢说：“你们都还年轻，别在我这儿耗着了。我给你们准备了银子，拿着钱，回家找爹娘，或者找个好人家，好好过日子。以后别再做这行了，太苦。”

    姑娘们都哭了，有的说“先生，我们不走，我们照顾您”，有的说“先生，您别赶我们走”。白居易摆了摆手：“不是赶你们走，是我快不行了，不能再耽误你们。你们的日子还长，得自己好好过。”

    他让管家把银子分给姑娘们，还特意给每个姑娘写了封信，信里写着“找个老实人，勤勤恳恳过日子，比什么都强”。姑娘们拿着银子和信，哭着给白居易磕了个头，才慢慢走了。

    看着姑娘们的背影，白居易心里反而松了口气——这辈子，他耽误了湘灵，可至少，他没耽误这些姑娘。他终于不用再靠影子过日子了，也终于敢直面心里的遗憾了。

    遣散家妓后，他把那个装着湘灵绣品的木匣拿了出来，打开一看，里面的绣帕还在，上面的并蒂莲虽然有点褪色，却还能看清。他摸着绣帕，想起了湘灵当年哭着说“我还在等你”，眼泪又掉了下来，可这次，没有之前的痛苦，只有淡淡的释然。

    他在木匣里放了一张纸条，上面写着“湘灵，这辈子我对不起你，下辈子，我一定早点找到你，再也不分开”。然后把木匣重新锁好，放在了书架最显眼的地方。

    没过多久，白居易就病倒了。临终前，他拉着杨氏的手说：“我这辈子，最对不起的人是湘灵，最亏欠的人是你。还好，我没耽误那些姑娘，也算弥补了一点。”

    杨氏点了点头，眼泪掉了下来：“我懂，你这辈子，不容易。”

    公元846年，白居易在洛阳的小院里去世，享年75岁。死后，家人按照他的遗愿，把那个装着湘灵绣品的木匣，跟他一起埋在了香山寺旁边。

    现在再看“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”，没人会觉得这是“老来风流”的证据，反而会心疼那个藏在诗句背后的老头——他不过是想在晚年，找一点没来得及珍惜的温暖，找一点没来得及说出口的抱歉。

    白居易的一辈子，爱过，错过，遗憾过，也补偿过。他告诉我们，遗憾不可怕，可怕的是一直活在遗憾里，用错误的方式填补；释怀也不难，难的是敢直面那些错过，敢在最后，给别人一个机会，也给自己一个交代。

    这就是白居易晚年的“放纵”——一场关于遗憾、关于怀念、关于释怀的心事，藏在樱桃口、杨柳腰的诗句里，藏在遣散家妓的不舍里，藏在那个永远没打开的木匣里。